Algunos rieron en voz baja.
"Seguro que trabajan por un sueldo irrisorio en alguna biblioteca o archivo", continuó con desprecio.
Igor estalló en carcajadas.
"¿Recuerdan cómo lo llamábamos?", añadió, mirando a su alrededor con aire conspirador. "El chivo expiatorio".
El grupo volvió a reír mientras María los observaba con calma.
En otro tiempo, esas palabras la habrían herido profundamente. Era una chica tímida que usaba los viejos suéteres de su hermano, gafas grandes y siempre se escondía tras sus libros. Ayudaba a otros con sus tareas, dejaba que sus compañeros copiaran sus trabajos y sacaba la mejor nota de la mitad de la clase en los exámenes, y solo recibía burlas.
Quince años después, veía los mismos rostros, la misma postura, y una leve sonrisa se dibujó en sus labios. No había ira en sus ojos, solo una calma increíblemente firme. Esas personas no habían cambiado nada, y nunca lo entenderían.
María dejó lentamente su copa sobre la mesa, lista para dejarla, cuando un hombre con un traje elegante se acercó a su mesa.
"Bueno, estudiante modelo, ¿te sirvió de algo tu medalla de oro? Mira en qué nos hemos convertido y qué patética eres". En una reunión de exalumnos, sus antiguos compañeros se burlaron de la tímida chica, pensando que seguía tan callada y educada como siempre. Pero lo que hizo a continuación sorprendió a todos.
"Disculpe... ¿puedo molestarla un momento?", preguntó, volviéndose hacia María.
Todos en la mesa guardaron silencio, sorprendidos.
"Mi esposa ve su canal todas las noches", continuó el hombre. "En cuanto la vio en la entrada, me pidió que me tomara una foto con usted".
Le entregó el teléfono a María. Ella sonrió levemente.
"Claro, no hay problema".
Se tomaron la foto rápidamente y el hombre regresó a su mesa con un gesto de agradecimiento.
El silencio se apoderó de la mesa de los viejos amigos. Lilia frunció el ceño, confundida.
"Espera...", dijo lentamente. "¿Tú... quién eres?"
María la miró a los ojos con calma.
"Soy periodista", respondió con firmeza.
Igor rió con escepticismo para sí mismo.
"¿Y qué? Hoy en día todo el mundo se hace llamar periodista."
María negó levemente con la cabeza.
"Trabajo para una cadena de televisión nacional", dijo. "Presento programas de investigación."
Lilia agarró su celular y comenzó a buscar algo frenéticamente.
Después de unos segundos, su expresión cambió; se puso casi pálido. Una foto de María apareció en la pantalla, acompañada del siguiente titular:
"María Volkova: una periodista cuyas investigaciones han descubierto docenas de casos de corrupción de alto perfil."
Lilia bajó lentamente el teléfono.
"¿Eres tú?", preguntó en voz baja.
María asintió con calma.
"No entré en la televisión por recomendaciones ni por contactos", dijo. "Estudié mucho y trabajé mucho."
Hizo una breve pausa y miró a los demás en la mesa.
—Eso es todo.
No hubo más risas. Nadie se atrevió a responder. El silencio era opresivo, casi surrealista.
"Bueno, estudiante modelo, ¿te sirvió de algo tu medalla de oro? Mira en qué nos hemos convertido y qué patética eres." En una reunión de exalumnos, sus antiguos compañeros se burlaron de la tímida chica, pensando que seguía tan callada y educada como siempre. Pero lo que hizo a continuación sorprendió a todos.
María se levantó, cogió su mochila y añadió con calma:
—Me alegro de volver a verte.
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