Una fría mañana de invierno en un tranquilo barrio de Chicago, María salió a sacar la basura. La nieve cubría ligeramente las aceras y el aire se sentía fresco y sereno.
Al acercarse a los contenedores, una vieja camioneta blanca se detuvo repentinamente a su lado.
Dos jóvenes salieron sin decir palabra. Abrieron las puertas traseras, sacaron un viejo sillón polvoriento, lo colocaron junto a los contenedores y rápidamente volvieron a subir a la camioneta. En cuestión de segundos, el vehículo se alejó calle abajo.
María examinó el sillón con curiosidad.
"Es realmente hermoso", pensó, pasando la mano por la tela desgastada. "Solo necesita un poco de cuidado. Con un poco de paciencia, podría volver a lucir como nuevo".
Después de mirarlo un momento más, se decidió.
"Me lo llevo a casa".
No fue fácil. El sillón era pesado, y arrastrarlo por la acera nevada llevaría tiempo y esfuerzo. Pero finalmente, logró arrastrarlo hasta su casa.
Cuando abrió la puerta, su marido la miró sorprendido.
"¿Qué demonios has traído a casa?", preguntó Tom.
María rió, sin aliento.
"¡Míralo! Con tapicería nueva y algunas reparaciones, quedará perfecto. Así por fin tendrás un sillón cómodo para ver la tele."
Tom arqueó una ceja, pero se acercó para mirarlo más de cerca.
"Bueno... creo que valdría la pena arreglarlo", dijo con cautela.
Llevaron el sillón juntos a la sala.
Tom cogió unas herramientas y empezó a quitar la tapicería desgastada, mientras María preparaba retazos de tela que había guardado años atrás de su época trabajando en un taller de muebles.
Apenas había empezado cuando se quedó paralizado.
"¡María... ven aquí!", gritó.
Se apresuró a acercarse, preocupada de que algo hubiera salido mal.
Pero cuando vio lo que lo había detenido, se quedó sin palabras.
Por un momento, ninguno de los dos habló.
Tom se recostó lentamente, con aspecto aturdido.
"Tom... ¿estás bien?", preguntó María con dulzura, tocándole el hombro.
"Creo que sí", respondió en voz baja.
"Pasa a la cocina. El desayuno está listo."
Tom se lavó y se sentó a la pequeña mesa de la cocina. El apartamento era sencillo, pero siempre había sido cálido y acogedor.
Suspiró.
"No parece que mi pensión llegue antes de Navidad", dijo con tristeza. "Puede que ni siquiera podamos comprar regalos para los nietos."
María se sentó frente a él, con el rostro desencajado por la preocupación.
"Solo me quedan unos veinte dólares", admitió. "Y hoy ya es veintinueve. Mi pensión no llegará hasta dentro de dos semanas."
Tom mantuvo la calma.
"Nos las arreglaremos como sea", dijo con dulzura. "Solo cómprale a cada nieto una buena barra de chocolate. Y a nuestra hija también; le encanta el chocolate."
María negó con la cabeza.
"Hasta el buen chocolate es caro hoy en día." Se levantó y miró la pequeña cruz que colgaba en la pared.
“Señor, por favor, ayúdanos a superar estos días difíciles”, susurró.
La vida había sido realmente dura últimamente.
Su hija tenía cuatro hijos, y aunque ella y su esposo trabajaban muchas horas, el dinero siempre escaseaba. María y Tom ayudaban cuidando a los niños siempre que podían.
Después del desayuno, Tom se acostó un rato debido a su dolor de espalda. María sacó otra bolsa de basura.
Los copos de nieve flotaban lentamente en el aire.
Al llegar de nuevo a los contenedores de basura, se detuvo otra camioneta de reparto.
Dos hombres bajaron del coche y descargaron varios artículos: una cama de metal, un saco de ropa vieja y otro sillón antiguo. Lo colocaron todo junto a los cubos de basura y desaparecieron tan rápido como los otros dos.
María examinó la segunda silla con más atención.
“La verdad es que es muy resistente”, pensó. “La tela está sucia, pero es fácil de cambiar”.
Tocó los amplios reposabrazos. "A Tom le encantaría sentarse aquí."
Tras forcejear una vez más para subirlo por las escaleras, empujó la puerta del apartamento.
Tom pareció sorprendido.
"¿Otro tesoro de la basura?"
"Mira qué resistente es", dijo María con orgullo. "Cuando lo arreglemos, te quedará perfecto en la espalda."
"¿Dónde lo encontraste?"
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