—Bueno —dijo Mark riendo a carcajadas, su voz resonando por encima del chapoteo del agua—. ¡Supongo que por eso no invitamos a gente pobre a fiestas elegantes! ¡Siempre encuentran la manera de armar un lío!
El público estalló en carcajadas aún más fuertes. Mi padre estaba junto a Mark, asintiendo y mirándome con pura vergüenza e ira.
Abracé a mi hija temblorosa. La saqué del agua helada, pasé con cuidado entre las luces sumergidas de la fuente y me subí al borde de piedra. El agua goteaba de mi vestido arruinado, formando un charco en el patio.
No lloré. La tristeza se había desvanecido por completo, dejando solo una rabia fría y mortal.
Me giré para mirar a mis padres, a mi hermana, que ahora sonreía triunfante entre lágrimas fingidas, y al chico arrogante que se creía dueño del mundo.
—Recuerda este momento —dije con frialdad y firmeza, por encima de las risas que ya se desvanecían. Miré fijamente a mi padre—. Porque pagarás por esto. Mi padre resopló y me dio la espalda para consolar a Chloe. Pensaba que era una mujer humillada e histérica que profería amenazas vacías.
Ella no tenía ni idea de que, en exactamente veinte minutos, su noche perfecta se convertiría en un infierno.
Capítulo 3: La espera de veinte minutos
No corrí. No corrí al estacionamiento avergonzada, como esperaban.
Llevé a Lily, que sollozaba, hacia el vestíbulo principal del club, dejando tras de mí un rastro de agua goteando sobre las costosas alfombras persas. Una joven camarera, con aspecto aterrorizado, se acercó corriendo, mirando nerviosamente por encima del hombro, y luego me pasó una pila de manteles limpios y secos.
"Gracias", susurré, envolviendo a Lily en un paño grueso y seco y masajeándole los hombros para calentarla. Ella hundió el rostro en mi cuello, sus lágrimas humedeciendo mi piel mojada.
"Está bien, cariño", murmuré, besándole la coronilla. "Mamá te cuida. Y papá viene pronto."
A través de las grandes puertas de cristal que daban al patio, pude ver y oír cómo la fiesta recuperaba su ambiente festivo. La banda volvió a tocar. Mark tomó el micrófono en el pequeño escenario junto a Chloe, ansioso por ser el centro de atención de nuevo.
"Gracias a todos por venir esta noche", dijo Mark con voz amplificada, pulida y llena de falso encanto. "Chloe y yo somos muy afortunados de estar rodeados de verdaderos amigos y familiares. Y como acabamos de ver, a veces hay que 'expulsar' las 'manchas' de la vida para brillar de verdad."
El público rió y aplaudió de nuevo, encantado de haber podido alimentar el ego del prometedor director ejecutivo. Mi madre sonrió en la primera fila, completamente ajena al temblor de su hija mayor y su nieta en el pasillo.
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