Karen agiu rapidamente e pegou a sacola. "Provavelmente são mais coisas do Thomas."

Mas assim que ela abriu e viu o que havia dentro, ficou completamente pálida. O envelope escorregou de suas mãos.

Era como se se recusasse a permanecer em suas mãos.

Karen desabou pesadamente na calçada ao meu lado, tremendo, com a respiração superficial e irregular.

Dentro da sacola havia um envelope grosso. Encarei a caligrafia grossa e quadrada enquanto minhas mãos tremiam.

Karen se inclinou e arrancou o livro de minhas mãos antes que eu pudesse reagir. Ela lutou com o lacre, abriu-o e folheou a primeira página.

Então ele tropeçou e deixou tudo cair. Recibos e uma carta dobrada ficaram espalhados pela calçada.

Abaixei-me para pegá-los e olhei para um dos recibos: US$ 15.000 pagos à Royal Seas Cruises. Meu estômago embrulhou. Meu pai não era do tipo que desperdiçava dinheiro assim.

Karen, o que é isso?

Sua voz estava embargada. "Ele... comprou um cruzeiro para nós. Para o nosso aniversário. Ele nunca me contou."

Tia Lucy aproximou-se. "Deixe-a ler a carta."

Karen levou uma mão trêmula à boca antes de empurrar a página em minha direção.

Leia, Hazel. Por favor. Em voz alta.

Engoli em seco e reconheci imediatamente a letra pesada do meu pai.

"Karen,

Eu te conheço melhor do que você pensa.

Se você está lendo isso, significa que finalmente se livrou da Shelby. Eu nunca fui perfeito. Eu me fechei depois que a Megan morreu. Sim, estávamos divorciados há muito tempo, mas ela era a mãe da minha única filha.

Mas eu nunca deixei de te amar. Comprei este cruzeiro para nós na esperança de que nos reencontrássemos.

Eu sei que você nunca entendeu por que eu guardei aquele carro: era a única parte do meu pai que me restava.

Eu só estava tentando nos salvar, do meu jeito desajeitado.

Se você não puder me perdoar, eu entendo.

Tudo o que eu sempre quis foi consertar as coisas.

—Tomás.”

Ninguém falou.

Karen enterrou o rosto nas mãos, soluçando.

Tia Lucy apertou meu braço. "Ela se esforçou muito, Hazel. Por nós duas."

O mecânico, Pete, estava por perto, girando o boné entre os dedos de forma desajeitada.

Sinto muito, Hazel. Meu chefe disse que podemos cancelar a venda, se você quiser. Ninguém sabia disso.

"Nada foi apresentado ainda", acrescentou. "Não oficialmente."

Engoli em seco. Karen encarava o envelope como se ele fosse explodir a qualquer momento.

Ela enxugou os olhos com o dorso da mão. "Não posso voltar atrás. Não depois do que fiz. Aceite o dinheiro. Faça o cruzeiro. Hazel, por favor. Eu não consigo... Eu não consigo nem olhar para ele."

Ele entregou o envelope para a tia Lucy. "Aqui está. Tudo."

Tia Lucy não conseguiu pegá-lo.

"Vai para a conta da herança", disse ela firmemente. "Não dá para comprar a sua saída dessa."

A voz de Karen falhou. "Se você quer ir embora, vá, Hazel. Ou podemos... talvez nós duas precisemos de um novo começo também. Não espero perdão. Só não consigo ficar sozinha agora."

Tia Lucy entrou, firme e calma. "Não aqui. Vá para casa. Depois, chame os advogados."

Levantei o queixo.

Ligue para o seu chefe. Agora mesmo. Diga a ele que o título está em disputa, a venda está em disputa e, se aquele carro se mexer de novo, a próxima ligação será para a polícia e para o meu advogado.

Pete piscou uma vez e assentiu com a cabeça. "Sim, senhora."

Virei-me para Karen. "Você não pode se esconder atrás da alegação de 'cônjuge sobrevivente' depois do que acabou de fazer."

Tia Lucy deu um passo à frente e falou em voz alta o suficiente para que os enlutados que ainda estavam no estacionamento pudessem ouvi-la.

Karen assinará tudo o que o advogado lhe apresentar. Hoje mesmo.

Karen abriu a boca, mas nada saiu.

Pete assentiu com a cabeça, olhando para nós com nervosismo. "Vou avisar meu chefe que a venda está suspensa e colocar isso por escrito."

"Quase pedi ajuda ao meu pai semana passada", deixei escapar, surpreendendo até a mim mesma. "Estava atrasada com o aluguel. Fui adiando. Agora não aguento mais."

Karen olhou-me nos olhos. Seu rímel havia borrado, o que a fazia parecer mais jovem... e ela estava perdida. "Todas nós queríamos um pouco. Esse é o problema, não é? Simplesmente não conseguíamos parar de usar."

Assenti lentamente, com um nó na garganta. Dentro do envelope, atrás da carta, havia uma pequena fotografia: meu pai e eu na garagem, ambos rindo, cobertos de graxa. No verso, com sua letra irregular: "Não desistimos daquilo que amamos."

Então encontrei o posfácio, escrito especialmente para mim.

"Hazel,

Se você está lendo isso, é porque sempre foi a melhor parte de mim.

Não deixe que a amargura te diminua. Mantenha a postura ereta. Mantenha o coração generoso. Ame intensamente, mesmo quando doer.

Tudo o que eu deixar para trás será dividido entre você e Karen.

Você foi a minha razão para tentar.

-Pai."

Essas palavras me afetaram mais do que o funeral.

O braço da tia Lucy me envolveu pelos ombros. Os soluços de Karen se transformaram em soluços silenciosos. Parentes que passavam apertavam minha mão ao caminhar.

Enquanto o sol se punha atrás do telhado da igreja, apertei a chave reserva com força. O Shelby não tinha ido embora para sempre, apenas estava fora do meu alcance por enquanto.

Tia Lucy gritou: "Volte para casa, Hazel. E Karen, suas decisões não podem mais guiar esta família."

Eu a segui com uma forte dor no peito, mas também com algo mais firme por baixo dela.

Não, desculpe.

Controlar.

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