A garotinha deu um passo em minha direção e imediatamente recuou, sufocando um soluço. Vi um terror profundo em seus olhos, um medo não de criança vendo o pai, mas de alguém com medo de ser pega. Ela queria correr, queria gritar, mas mordeu os lábios até doerem. De onde estava, Isabel ouviu minha voz rouca falando com uma sepultura, prometendo continuar mesmo estando morto por dentro. E eu, Joaquín Herrera, o homem que comandava corporações com mão de ferro, não conseguia mover um músculo.
Finalmente, o instinto venceu o medo. Levantei-me, cambaleando, e quando ela percebeu que eu não estava desviando o olhar, não conseguiu mais se conter.
"Papai!", ela sussurrou, uma palavra que estilhaçou o silêncio do cemitério como um trovão…
Corri. Não sei de onde tirei forças, mas corri até ela e caí de joelhos para abraçá-la. O impacto de seu corpinho pequeno, frágil e trêmulo contra o meu provou que eu não estava louco. Era real. Ela cheirava a terra, às montanhas, ao medo… mas era minha filha. Choramos nos braços uma da outra, um choro que misturava a dor dos meses perdidos com a incredulidade de um milagre.
"Você está viva… Meu Deus, você está viva…", repeti enquanto beijava sua cabeça e tocava seu rosto para me certificar de que ela não desapareceria.
Mas o alívio durou pouco. Isabel mal se afastou, olhou para mim com uma seriedade que me gelou até os ossos e cobriu minha boca com a mão suja.
"Pai, me escuta", disse ela com uma urgência aterradora. "Eu não morri no incêndio porque nunca estive sozinha. Foi tudo planejado. Estela… e o tio Marcos… eles fizeram isso."
O mundo parou novamente. Um zumbido encheu meus ouvidos. Minha esposa? Meu próprio irmão?
"O que você está dizendo, filha?", perguntei, com a garganta apertada. "Isso não pode ser… eles estão devastados."
“Não, pai!” Ele agarrou meu casaco. “Eu os ouvi! Eles me trancaram em uma cabana aqui perto. Eu escapei ontem à noite pela janela enquanto eles pensavam que eu estava dormindo. Eu os ouvi conversando… rindo de você. Disseram que já faz dois meses e ninguém suspeita de nada. Estavam zombando de como você chorou…”
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