Madeline inclinou-se para mais perto dele e baixou a voz, como se fizesse um gesto amigável. "Se você se tornar parte desta família, então acredito em transparência. Não em segredos."
Transparência. Da irmã que cancelou nosso casamento e, em vez disso, fez um interrogatório financeiro.
Levantei-me lentamente.
"Vamos direto ao ponto", eu disse. "Eu não invisto. E não discuto minha renda em público."
Madeline inclinou a cabeça. "Então, não."
"Essa é uma frase", corrigi. "Se isso for um problema, nós vamos embora."
O sorriso de Brent desapareceu.
Ryan também se levantou, seu olhar oscilando entre nós.
A voz de Madeline endureceu. "Se você for embora, Claire, saberemos exatamente quem você é."
Encarei seu olhar. "Eu já sei quem você é."
E saí, forçando Ryan a me seguir — ou ficar.
Ele o seguiu, mas hesitante. O ar frio de fevereiro estava revigorante. Minhas mãos tremiam enquanto eu me aproximava do carro, mas ainda não o destranquei.
"Claire é muito intensa", disse Ryan.
"Ela imprimiu um detalhamento completo da minha indenização", retruquei bruscamente.
"Eu não sabia que ela chegaria a esse ponto."
"Mas você sabia que algo estava errado."
Seu olhar baixou. "Ela disse que queria 'resolver as coisas'. Achei que ela estivesse falando do casamento."
"Você me trouxe aqui mesmo assim."
Ele estendeu a mão para o meu braço. Dei um passo para trás.
"Eles estão endividados", admitiu. "Os negócios do Brent sofreram. Processos judiciais. Eles estão desesperados."
"Então, eu sou a solução?", perguntei. "Me encurralando? Me expondo?"
Ryan hesitou. "Aquelas pessoas lá dentro... não eram apenas amigos."
"O que eram?"
“Tom é o advogado dela. Diane é tia do Brent. Kelsey trabalha para o primo do Brent. Eles queriam que parecesse oficial.”
A sala de estar estava preparada. Testemunhas. Documentos. Um discurso de vendas ensaiado.
“Aquilo não foi uma conversa”, eu disse. “Foi planejado.”
Ele assentiu, com vergonha estampada no rosto.
Destranquei o carro.
Então meu celular vibrou.
Número desconhecido.
Kelsey: Madeline já entrou em contato com alguém da sua empresa. Não complique as coisas. Só ajude.
Prendi a respiração — mas dessa vez não era pânico. Era compreensão.
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