"Tienes un aspecto horrible. Me da vergüenza llevarte a cualquier parte."
Vergüenza. Se avergonzaba de mí. De la esposa que perdió a su hijo. De la mujer a la que prometió amar en la salud y en la enfermedad. De la chica de pueblo que creyó en él.
Y yo, una tonta, lo acepté porque me convenció de que no era nada, de que no tenía a dónde ir y de que no merecía nada mejor.
Hasta aquel día de marzo de 2024.
Mark llegó a casa el sábado por la tarde. Estaba sentada en el salón, intentando ver la tele, pero no veía nada. Se sentó a mi lado por primera vez en meses. Parecía alegre.
"Sarah, me voy de viaje."
"¿Adónde?", pregunté, sin mucho interés.
"A Chicago. A la Convención Nacional de Maquinaria Agrícola. Habrá empresarios importantes. Una oportunidad para cerrar un gran negocio."
"Ah. ¿Y me llevas contigo?"
Levanté la vista, sorprendida. No me había llevado a ningún sitio en más de un año.
"Sí. Necesito una esposa a mi lado. Ya sabes, para guardar las apariencias. Otros hombres de negocios tienen a sus esposas. Quedaría mal si apareciera solo."
Apariencias.
Yo era un adorno. Un accesorio. Pero al menos era algo. Al menos me llevaba.
"¿Cuándo es eso?"
"La semana que viene. Ya compré los billetes."
"De acuerdo."
Durante toda la semana siguiente, intenté recomponerme. Me compré ropa nueva, me hice la manicura, me peiné. Intenté sentirme guapa. Intenté sentirme digna de estar con él.
Qué ingenua.
La mañana de mi partida, me levanté temprano, hice la maleta y me vestí con cuidado. Me puse el mejor conjunto que había comprado: un vestido azul marino y tacones altos. Incluso me maquillé. Mark ya había bajado, hablando por teléfono. Ni siquiera me miró. Agarró su maleta. "Vamos. Vamos a llegar tarde."
Entramos en su F-150. Él conducía. Me senté a su lado en silencio. No me dijo que me veía bien. No dijo nada, solo hablaba por teléfono. Con ella, estaba segura.
Llegamos al pequeño aeropuerto de Grand Island. Dos puertas de embarque. Aparcó. Salimos y recogimos nuestras maletas. En la fila de facturación, vi el panel de salidas. Nuestro vuelo era de American Spirit Airlines. Vuelo AS 3847 a Chicago O'Hare.
"Marek, ¿qué asiento debo tomar?", pregunté mientras esperaba en la fila.
Me entregó mi boleto sin mirar.
Miré.
Asiento 34A. Clase Turista.
Le arrebaté el boleto de la mano.
Asiento 2B. Primera Clase.
Sentí un nudo en el estómago.
"Cariño, ¿por qué mi boleto es de clase turista?"
Suspiró, con ese suspiro cansado de quien no tiene paciencia para explicar lo obvio.
"Porque la primera clase es cara, Sarah. No voy a malgastar dinero tontamente."
Imprudencia.
Yo era un gasto tonto.
"Pero viajas en primera clase."
"Necesito estar bien descansada para este evento. Tengo reuniones al día siguiente. Vendrás a eventos solo por estar presente."
Un adorno. Un objeto.
Contuve las lágrimas. No quería armar un escándalo. No quería montar un espectáculo.
Pasamos por seguridad. Caminamos hasta la puerta de embarque.
Y allí la vi.
Jessica también volaba a Chicago. Ella también tenía boleto. Se acercó a nosotros sonriendo. Sonreía como alguien que sabe que ha ganado.
"Hola, Mark. Hola, Sra. Hamilton."
Llevaba ropa cara, un bolso de diseñador, un perfume intenso y un billete de primera clase.
Sentí que el mundo a mi alrededor se derrumbaba.
—Mark —empecé, con la voz temblorosa.
Me miró con expresión amenazante.
—Aquí no. Ahora no.
Pero no pude evitarlo.
—¿Por qué ella va en primera clase y yo en clase turista?
La gente a mi alrededor empezó a mirar. Mark me agarró del brazo con fuerza. Me acorraló y me habló con una voz baja y furiosa que me hizo estremecer.
—Porque es importante para la empresa. Me ayudará en las reuniones. Hará presentaciones a clientes. Tú solo serás un adorno en las fiestas. No armes un escándalo, Sarah. Me estás avergonzando.
Avergonzando.
Yo lo estaba avergonzando. No por el hecho de que llevara a otra mujer en primera clase, sino porque su esposa viajaba en clase turista. Yo, que me atreví a preguntarle algo.
"Pero Mark..."
"Basta", me interrumpió. "Quédate en tu asiento. Compórtate. Haz lo que te digo."
Luego volvió con Jessica. Ambos reían de algo. Me quedé allí sola, sintiendo las miradas de lástima de quienes me rodeaban.
Anunciaron el embarque. Primero primera clase. Mark y Jessica se adelantaron. Él ni siquiera miró hacia atrás. Luego anunciaron la clase económica. Subí al avión con las piernas temblorosas. Crucé la cortina que separaba las clases. Lo vi allí, sentado junto a ella, en un asiento amplio, con una copa de champán en la mano, riendo, con la cabeza apoyada en el hombro.
Avancé un poco más.
34A. Ventanilla.
Me senté. Una anciana ya dormía a mi izquierda. El asiento del medio permaneció vacío por un momento. En el pasillo, en el 34C, estaba sentado un anciano. Debía tener unos setenta años. Canas, rostro arrugado, marcado por dientes largos.
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