A expressão de Donna endureceu. “Dê para ela, Natalie. Ela é mais velha. Merece uma vantagem.”
“Não.” Minha voz tremeu, mas era firme. “Não vou abrir mão da minha reserva para a faculdade.”
O silêncio tomou conta do ambiente.
O rosto de Donna se contorceu de raiva. “Esqueça a faculdade. Me dê seu dinheiro e limpe esta casa”, ela disparou, como se essa fosse a minha obrigação.
Rick assentiu. “Você mora aqui. Você nos deve uma.”
Algo dentro de mim mudou, não drasticamente, mas decisivamente. Fui até meu quarto, peguei minha mochila, minha certidão de nascimento e cópias dos meus extratos bancários. Minhas mãos tremiam, mas minha mente estava lúcida.
Brooke riu ao ver a mochila. “Aonde você vai?”
Não respondi.
Saí.
Aluguei um pequeno estúdio em cima de uma lavanderia, com paredes finas e ar-condicionado que não funcionava direito. Era apertado, barulhento, imperfeito e meu.
Eu trabalhava em turnos duplos. Fiz cursos online quando não tinha dinheiro para pagar a mensalidade integral. Sobrevivi à base de miojo e pura teimosia.
Meus pais ligavam: primeiro para pedir dinheiro, depois para ameaçar, depois para zombar.
"Você vai voltar", disse Donna em um recado de voz. "Você sempre volta."
Eu não voltei.
Dois anos depois, em uma manhã ensolarada de segunda-feira, saí de um carro de aplicativo no centro de Fort Worth, indo para a torre de vidro onde eu trabalhava.
Do outro lado da rua, um SUV preto parou.
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