—Diez minutos —dije, mientras seguía haciendo el cálculo.

Habría tres platos, y quizás algo para el almuerzo de mañana.

Miró el reloj con el ceño fruncido. "¿Habrá terminado Sam sus deberes?"

"No lo comprobé. Ella permaneció en silencio, así que supongo que el álgebra está ganando."

"O TikTok", dijo con una sonrisa.

Estaba a punto de llamar a todos a la mesa cuando Sam irrumpió, seguido de una chica que no conocía. Llevaba el pelo recogido en una coleta desaliñada, y las mangas de su sudadera le llegaban hasta las puntas de los dedos a pesar del calor de finales de primavera.

Sam no esperó a que yo hablara. "Mamá, Lizie está comiendo con nosotros."

Lo dijo como si fuera algo indiscutible.

Parpadeé, con el cuchillo aún en la mano. Dan miró alternativamente a la chica, a mí y a mí.

La chica mantenía la mirada fija en el suelo. Sus zapatillas estaban desgastadas y sujetaba con fuerza las correas de una mochila morada desteñida. Sus costillas se marcaban a través de la fina tela de su camiseta. Parecía querer fundirse con el suelo.

"Eh, hola." Intenté sonar amable, pero sonó forzado. "Toma algo, querida."

Ella vaciló. "Gracias", murmuró, con la voz apenas audible sobre la mesa.

La observé. No solo comía; racionaba. Un cucharón pequeño de arroz, un trozo de pollo, dos zanahorias. Se sobresaltaba al menor ruido de cubiertos o de una silla, tensa como un animal asustado.

Dan se aclaró la garganta, adoptando un tono conciliador. "Entonces, Lizie, ¿es correcto? ¿Cuánto tiempo hace que conoces a Sam?"

Se encogió de hombros, con la mirada aún baja. "Desde el año pasado."

Sam intervino: "Tenemos clase de gimnasia juntos. Lizie es la única que puede correr una milla sin quejarse".

Esto provocó una leve sonrisa en el rostro de Lizie. Tomó un poco de agua, con las manos temblorosas. Bebió, rellenó su vaso y volvió a beber.

Miré a Sam. Tenía las mejillas rojas. Me miraba fijamente, desafiándome a reaccionar.

Miré la comida, luego a las chicas. Recalculé: menos pollo, más arroz, tal vez nadie se daría cuenta.

La cena transcurrió en relativo silencio. Dan intentó romper el hielo. "¿Qué tal te van las clases de álgebra?"

Sam puso los ojos en blanco. "Papá. A nadie le gusta el álgebra, y nadie habla de álgebra en la mesa."

Lizie habló en voz baja. "Me gusta", dijo. "Me gustan los estampados".

Sam esbozó una sonrisa irónica. "Sí, eres el único en nuestra clase."

Dan soltó una risita, intentando aligerar el ambiente. "Lizie, me habría venido muy bien tu ayuda con mis impuestos el mes pasado. Sam casi nos hace perder el reembolso".

"¡Papá!" gimió Sam, poniendo los ojos en blanco.

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