Hailey ainda não tinha mencionado o nome da pessoa, disse Lauren, mas indicou que era alguém que via com frequência. Alguém em quem ela temia que não acreditassem.
Então Lauren perguntou baixinho: "Hailey se sente segura em casa?"
A pergunta me atingiu como um tapa na cara.
"Claro que ela está segura", eu disse, mas as palavras soaram frágeis, quebradiças.
Lauren olhou nos meus olhos com compaixão e sinceridade. "Às vezes, as crianças ficam em silêncio para proteger aqueles que deveriam amá-las."
Imagens inundaram minha mente: Hailey tremendo quando Mark entrava em um cômodo, seu medo dos fins de semana, seu silêncio crescente.
Não.
Não…
Afundei em uma cadeira, tremendo.
Lauren recomendou que Hailey e eu passássemos a noite em outro lugar, só por precaução.
Assenti fracamente. "Na casa da minha irmã."
Quando voltei para o quarto, Hailey estava sentada com os joelhos abraçados ao corpo, olhando fixamente para o vazio. Quando ela me viu, caiu em prantos. Eu a abracei.
"Estou aqui", sussurrei. "Você está segura. Prometo."
Por dentro, eu estava desmoronando, porque já temia a verdade.
Naquela noite, fomos para a casa da minha irmã Amanda. Ela olhou para nós e não disse nada; simplesmente abraçou Hailey com ternura.
Não consegui dormir. Minha mente reviveu memórias que eu havia ignorado: Hailey encolhida perto de Mark, implorando para não ficar sozinha com ele, o medo em sua voz.
Por que eu não tinha percebido?
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