A pergunta atingiu Alex em cheio. Ele olhou para Sofia, que lhe lançou um olhar de advertência. "Não, querido", disse Sofia gentilmente. "Alex não é astronauta. Ele é apenas um amigo."
Alex sentiu uma onda de vergonha e uma forte força de vontade. Ele não podia ser o astronauta imaginário, mas podia ser o pai de verdade.
Nas semanas seguintes, Alex dedicou-se a reparar seus erros com uma intensidade que rivalizava com seus incansáveis esforços na construção de seu império. Como primeiro ato, demitiu Richard Sterling e toda a sua equipe jurídica e iniciou uma investigação interna que revelou diversas práticas questionáveis que Sterling havia realizado em seu nome. Alex pediu desculpas pessoalmente ao irmão de Sofia, Miguel, e o indenizou pelo assédio legal que havia sofrido.
Mais importante, porém, foi sua abordagem com Daniel. Tudo começou com breves visitas sob o olhar atento de Sofia. Ele lia histórias para o filho, brincavam com carrinhos de brinquedo no chão da sala de Sofia e, gradualmente, Daniel começou a vê-lo como um "amigo especial" de sua mãe. Alex não tentou imediatamente assumir a responsabilidade pela história do astronauta. Ele queria ganhar a confiança do filho, não impor sua vontade.
Sofia, embora ainda cautelosa, gradualmente percebeu uma mudança real em Alex. Ele não era mais o viciado em trabalho que a havia abandonado. Era um homem buscando se redimir, que se abaixava para amarrar os cadarços de Daniel, que ouvia pacientemente suas histórias da época do jardim de infância e que até a ajudava a limpar a cozinha depois do jantar.
Um dia, depois de um mês de visitas constantes, Alex perguntou a Sofia se poderia contar a verdade a Daniel.
"Não quero que ele cresça com uma mentira, Sofia. E não quero que ele descubra a verdade por acaso. Quero contar a ele pessoalmente, com você ao meu lado."
Sofia hesitou, mas viu a sinceridade em seus olhos. "Tudo bem, Alex. Mas se você o magoar de novo... não tem volta."
Naquela tarde, os três estavam sentados no sofá quando Alex pegou a mão de Daniel. “Meu filhinho”, começou ele, com a voz trêmula, “você se lembra de quando a mamãe te contou que seu pai era um astronauta em uma missão muito longa?” Daniel assentiu, os olhos brilhando de expectativa. “Bem, a verdade é que… seu pai não é um astronauta. Seu pai sou eu.”
Os olhos de Daniel se arregalaram ainda mais e, então, com a lógica simples de uma criança, ele perguntou: “Então por que você não estava comigo? Por que você não veio à minha festa de aniversário?”
Alex sentiu um nó na garganta. “Seu pai cometeu um grande erro, Daniel. Eu estava tão confuso e assustado quando você era bebê, e não sabia como ser o pai que você precisava. Eu fui embora, e essa foi a pior coisa que eu poderia ter feito. Mas eu voltei e quero ser o melhor pai do mundo para você. Se você me der uma chance.”
Daniel olhou para Sofia, que sorriu para ele com lágrimas nos olhos. Então, olhou para Alex e se jogou em seus braços com uma inocência desarmante. “Você é meu pai!”, exclamou ele — o fim da história do astronauta e o começo de um novo mundo.
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