Algunos rieron entre dientes para sí mismos.
—Probablemente trabajen por un sueldo ridículamente bajo en alguna biblioteca o archivo —continuó con desprecio.
Igor soltó una carcajada.
—¿Recuerdas cómo lo llamábamos? —añadió, mirando a su alrededor con aire de complicidad—. El hombre del saco.
El grupo volvió a reír, mientras María los observaba con calma.
Esas palabras la habrían herido profundamente en otro tiempo. Era una chica tímida que usaba los suéteres viejos de su hermano, gafas grandes y siempre se escondía detrás de sus libros. Ayudaba a sus compañeros con las tareas, dejaba que le copiaran y obtenía las mejores calificaciones de la mitad de la clase en los exámenes, pero solo recibía burlas.
Quince años después, vio los mismos rostros, la misma postura, y una leve sonrisa asomó en sus labios. No había ira en sus ojos, solo una calma increíblemente serena. Estas personas no habían cambiado en absoluto, y jamás lo entenderían.
María colocó lentamente su vaso sobre la mesa, dispuesta a dejarlo, cuando un hombre con un elegante traje se acercó a su mesa.
«Bueno, alumna ejemplar, ¿de qué te sirvió tu medalla de oro? Mira en qué nos hemos convertido y qué patética eres». En una reunión de exalumnos, sus antiguos compañeros se burlaron de la chica tímida, pensando que seguía siendo tan callada y educada como siempre. Pero lo que hizo a continuación dejó a todos atónitos.
—Disculpe… ¿puedo molestarla un momento? —preguntó, volviéndose hacia María.
Todos los presentes en la mesa permanecieron en silencio, sorprendidos.
“Mi esposa ve su canal todas las noches”, continuó el hombre. “En cuanto lo vio en la entrada, me pidió que me tomara una foto con usted”.
Le entregó el teléfono a María. Ella sonrió levemente.
— Claro, no hay problema.
Tomaron la foto rápidamente, y el hombre regresó a su mesa con un gesto de agradecimiento.
Un silencio se apoderó de la mesa de viejos amigos. Lilia frunció el ceño, confundida.
"Espera..." dijo lentamente. "Tú... ¿quién eres?"
María la miró con calma a los ojos.
—Soy periodista —respondió con voz firme.
Igor rió para sí mismo con escepticismo.
—¿Y qué? Hoy en día todo el mundo se autodenomina periodista.
María negó levemente con la cabeza.
“Trabajo para una cadena de televisión nacional”, dijo. “Presento programas de investigación”.
Lilia agarró su teléfono y comenzó a buscar algo frenéticamente.
Tras unos segundos, su expresión cambió; palideció casi por completo. En la pantalla del televisor apareció una foto de María, acompañada del siguiente titular:
"Maria Volkova, una periodista cuya investigación ha sacado a la luz decenas de casos de corrupción de gran repercusión."
Lilia bajó lentamente el teléfono.
—¿Eres tú? —preguntó en voz baja.
María asintió con calma.
“No entré en la televisión por recomendaciones ni contactos”, dijo. “Estudié mucho y trabajé duro”.
Hizo una breve pausa y miró a su alrededor para observar a los demás que estaban sentados a la mesa.
— Eso es todo.
Ya no se oían risas. Nadie se atrevía a responder. El silencio era opresivo, casi surrealista.
«Bueno, alumna ejemplar, ¿de qué te sirvió tu medalla de oro? Mira en qué nos hemos convertido y qué patética eres». En una reunión de exalumnos, sus antiguos compañeros se burlaron de la chica tímida, pensando que seguía siendo tan callada y educada como siempre. Pero lo que hizo a continuación dejó a todos atónitos.
María se puso de pie, cogió su bolso y añadió con calma:
— Fue un placer verte de nuevo.
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