A Fazenda Callahan ficava situada em altos penhascos com vista para o Rio Mississippi, a 24 quilômetros ao sul de Nachez, em terras consideradas as mais férteis do Sul. A casa principal era uma mansão em estilo neoclássico que meu pai havia construído em 1835. O edifício de dois andares, de tijolos pintados de branco, apresentava colunas dóricas maciças, amplas galerias em ambos os níveis e janelas altas que deixavam entrar a brisa do rio.
Por dentro, lustres de cristal pendiam de tetos de 4,5 metros de altura, móveis importados preenchiam salas grandes o suficiente para acomodar bailes para 100 convidados, e tapetes persas cobriam pisos de pinho-de-riga polido. Atrás da casa principal estendia-se a fazenda em funcionamento: uma descaroçadora de algodão, uma ferraria, uma carpintaria, um defumador, uma lavanderia, uma cozinha, a casa do administrador e, além disso, os alojamentos.
Fileiras de pequenas cabanas abrigavam 300 escravos em condições que contrastavam fortemente com o luxo da mansão. Cresci neste mundo de imensa riqueza, construído sobre extrema brutalidade, embora, quando criança, eu não compreendesse todas as consequências.
Fui educado em casa por uma sucessão de tutores contratados por meu pai. Eu era frágil demais para suportar os rigores da escola, doente demais para viver em um internato frequentado por outros filhos de fazendeiros. Em vez disso, estudei grego e latim, matemática e literatura, história e filosofia na tranquilidade da biblioteca de meu pai.
Aos 19 anos, eu tinha 1,57 m de altura, a altura de um menino se aproximando da puberdade, não de um jovem. Eu era magro, pesando cerca de 50 kg, e meus ossos eram tão frágeis que o Dr. Harrison certa vez disse que eu tinha o esqueleto de um pássaro. Meu peito era ligeiramente afundado, o que os médicos chamavam de pectus excavatum, resultado de costelas que nunca se formaram corretamente. Minhas mãos tremiam constantemente, e esse tremor dificultava a realização de tarefas simples como escrever, segurar uma xícara e praticar a concentração.
Minha visão era péssima, exigindo óculos de grau alto que ampliavam meus olhos azuis claros a proporções quase cômicas. Sem eles, o mundo ficava embaçado. Minha voz nunca engrossou completamente, permanecendo em um ponto estranho entre menino e homem. Meu cabelo era fino e castanho claro, ficando ralo ainda jovem. Minha pele era pálida, quase translúcida, revelando cada veia sob a superfície.
Mas a pior parte, aquela que acabou decidindo meu destino, foi a minha completa falta de desenvolvimento masculino. Eu não tinha pelos faciais, apenas alguns fios finos acima do lábio superior. que raspei mais por esperança do que por necessidade. Meu corpo era liso, sem pelos, como o de uma criança, e os exames médicos confirmaram as suspeitas do meu pai: meus órgãos reprodutivos eram gravemente subdesenvolvidos, tornando-me infértil.
Os exames começaram logo após meu décimo oitavo aniversário, em janeiro de 1858. Meu pai providenciou um encontro para mim com uma possível esposa, Martha Henderson, filha de um rico fazendeiro de Port Gibson.
O encontro foi um desastre. Martha olhou para mim e não conseguiu esconder seu desgosto. Manteve uma conversa educada por exatamente 15 minutos, depois confessou estar com dor de cabeça e foi embora. Ouvi-a dizer à minha mãe enquanto saíam: "Papai não pode estar falando sério quando diz que vou me casar com aquela... aquela criança." "Ele parece que vai se partir ao meio na noite de núpcias."
Após essa humilhação, meu pai chamou o Dr. Harrison. O Dr. Samuel Harrison era o médico mais proeminente de Nachez, um homem de cinquenta e poucos anos, formado em Yale, especializado no que chamava de saúde masculina e hereditariedade. Ele chegou à Fazenda Callahan numa manhã úmida de fevereiro, carregando uma maleta de couro de médico e exalando um distanciamento clínico.
Meu pai nos deixou sozinhos em seu consultório. O Dr. Harrison ordenou que eu me despisse completamente e então conduziu a hora mais humilhante da minha vida. Ele me mediu — altura, peso, circunferência do peito, comprimento dos membros. Examinou cada centímetro do meu corpo, anotando tudo num pequeno caderno de couro. Deu atenção especial à minha virilha, manipulando meus testículos subdesenvolvidos e comentando em voz alta sobre seu tamanho e consistência.
"Bem abaixo do normal", murmurou enquanto escrevia. "Aparência e textura pré-púberes." H."
Quando terminou, mandou-me vestir-me e chamou meu pai de volta à sala.
"Juiz Callahan", disse o Dr. Harrison, acomodando-se na poltrona de couro. "Serei direto. A condição do seu filho não é apenas uma deficiência constitucional. Ele sofre do que chamamos de hipogonadismo, ou subdesenvolvimento dos órgãos reprodutivos. Isso provavelmente foi causado por um nascimento prematuro e subsequentes atrasos no desenvolvimento."
O rosto do meu pai permaneceu impassível. "O que isso significa para o futuro dele, para o casamento dele e para a continuidade da linhagem da família?"
O Dr. Harrison olhou para mim e depois para meu pai. "Juiz, Sr.
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