"Eu sei."
"Então eu tive que pensar criativamente — muito criativamente — em soluções que... transcendessem o convencional."
Algo em seu tom me incomodou. "O que você quer dizer?"
Ele parou de andar de um lado para o outro e olhou-me diretamente nos olhos. "Eu lhe dou Dalila."
Olhei para ele, certa de que tinha entendido errado. "Desculpe. O quê?"
"Delila, uma trabalhadora rural. Eu a dou a você como companheira. Sua esposa de fato."
As palavras não faziam sentido. "Pai, você não pode sugerir..."
"Não estou sugerindo. Estou lhe dizendo o que vai acontecer." Sua voz endureceu. O tom que ele usava no tribunal, anunciando o veredicto. "Nenhuma mulher branca vai se casar com você. Isso é um fato indiscutível. Mas a linhagem Callahan precisa continuar. A plantação precisa de herdeiros, mesmo que esses herdeiros sejam pouco convencionais."
O horror completo de sua proposta me atingiu em cheio. "Você quer que eu... com uma escrava? Pai, então... mesmo que eu pudesse, e os médicos dizem que não posso, não é assim que funciona a herança. Um filho nascido de uma escrava não seria seu herdeiro. Seria sua propriedade."
"A menos que eu os liberte. A menos que eu os adote legalmente, a menos que eu elabore um testamento com cuidado, algo que, como juiz e advogado, sou o único qualificado para fazer."
"Isso é loucura."
"É necessário." Ele sentou-se novamente, inclinando-se para a frente. "Thomas, escute-me. Pensei nisso de todos os ângulos. Você não pode ter filhos. Os médicos foram unânimes quanto a isso. Mas podemos gerar filhos em seu nome. Delilah é forte, saudável e inteligente. Vou providenciar para que ela seja cruzada com um macho adequado de outra fazenda. Linhagem forte, fertilidade comprovada, bom porte físico. Os filhos que ela gerar serão legalmente meus, graças à documentação que prepararei. Quando eu morrer, os deixarei para você, juntamente com os documentos que os libertarão e os estabelecerão como seus herdeiros adotivos. Eles herdarão tudo."
"Você está falando em criar pessoas como gado."
"Estou falando em garantir a continuidade desta família e desta fazenda. Isso é incomum? Sim. É legalmente complicado? Absolutamente. Mas é possível e resolve o nosso problema."
"Esse não é o meu problema." Levantei-me, com as mãos tremendo mais do que o normal. "Pai, o que você está descrevendo está errado. Você quer usar o corpo de uma mulher sem o consentimento dela para gerar filhos que você manipula através de artifícios legais para que se tornem herdeiros. Você trata as pessoas como material reprodutivo, como animais."
"Aos olhos da lei, elas são animais." Sua voz se elevou para igualar a minha. "Thomas, eu sei que você leu aqueles livros abolicionistas. Sim, eu os conheço. Não sou cego. Você encheu sua cabeça com bobagens sentimentais sobre a humanidade dos escravos, mas a realidade legal é que eles são propriedade. Delilah me pertence tanto quanto esta casa ou esta cadeira. E eu escolho usá-la de uma maneira que resolva o problema."
"E o que Delilah pensa?"
"Ela fará o que lhe for ordenado. Ela é sua propriedade, Thomas. A opinião dela é irrelevante."
Algo dentro de mim se quebrou. Toda a minha vida, eu me submeti à autoridade do meu pai, aceitei suas decisões, tentei compensar por ser um filho decepcionante, mas isso era demais.
"NÃO." Ele pronunciou a palavra em voz baixa, mas com firmeza. Meu pai piscou. "O que você disse?"
Eu disse: "Não." Não vou participar. Se você quer implementar esse esquema reprodutivo obsceno, fará isso sem a minha participação ou cooperação.
"Seu ingrato..." Ele se levantou, o rosto corando. "Você tem ideia do quanto eu sacrifiquei por você? Das oportunidades que perdi porque tive que me concentrar em encontrar soluções para o meu filho deficiente. Da vergonha social de ter um herdeiro que não consegue desempenhar a única função básica que lhe cabe."
"Eu não pedi para nascer assim, e não pedi um filho que completasse a linhagem da família." Ele atirou um copo, que se estilhaçou na lareira. "Estou tentando encontrar uma solução, e você a joga na minha cara, guiado por alguma superioridade moral equivocada que você absorveu da propaganda abolicionista."
"Eu não pedi para nascer assim, e você está jogando na minha cara, guiado por alguma superioridade moral equivocada que você absorveu da propaganda abolicionista." "Não é propaganda dizer que os humanos não devem ser criados como animais. Padre, se o senhor não enxerga a maldade no que está propondo..."
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