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Adeline entrou sem guarda-chuva, com uma mão na barriga como se pudesse proteger seus bebês ainda não nascidos da própria traição. Minutos depois, seu acesso ao banco falhou e a tela mostrava apenas algumas centenas de dólares restantes. Cinco anos de casamento haviam se desfeito em um saldo insuficiente para sobreviver. Sem carro e sem ter para onde ir, ela embarcou em um ônibus urbano que cheirava a casacos molhados e exaustão. Então, a dor a atingiu sem aviso. Uma forte contração a fez agarrar o assento e sussurrar para que não acontecesse ainda. Quando a próxima onda foi mais forte, seu grito silenciou os passageiros ao redor.
Foi então que um homem do fundo do ônibus se levantou. Ele usava um casaco escuro e se movia com uma autoridade serena, daquelas que fazem as pessoas se afastarem sem entender o porquê. Ele caminhou diretamente até ela e disse que o motorista não pararia o ônibus e que ela iria com ele. Antes que ela pudesse responder, ele a ergueu como se seu peso não importasse, abriu a saída de emergência e a carregou pela chuva até um veículo blindado discreto que aguardava atrás das barreiras de trânsito.
Ele a conduziu para dentro, deu breves instruções ao motorista e lhe entregou um cartão preto com letras douradas. Disse-lhe para respirar fundo e ligar para o número caso Nick Drayke se aproximasse dela novamente naquela noite. O cartão trazia o nome de Lucien Arkwright, um nome associado a extraordinária influência nos tribunais, no governo e nas finanças. Adeline perguntou por que ele a estava ajudando. Lucien a encarou por um longo momento e disse que sua mãe lhe pedira para protegê-la antes de morrer.
Antes que Adeline pudesse processar a informação, seu celular vibrou com uma mensagem que a deixou arrepiada. Era uma foto de Nick em pé na recepção de um hospital, com advogados atrás dele. A mensagem dizia que ele sabia que ela estava grávida de trigêmeos e que não sairia do hospital com as crianças. Lucien leu a mensagem, devolveu o telefone e disse que, se Nick pensava que sua influência o tornava intocável, então ele nunca havia enfrentado consequências em seu nível. O carro acelerou em direção ao Hospital Privado Aster Ridge, onde a equipe já os aguardava como se toda a viagem tivesse sido meticulosamente planejada.
Quando chegaram, Adeline estava visivelmente perturbada. Lucien já dava instruções diretas: isolar a sala de parto, restringir o acesso e impedir a entrada de pessoas não autorizadas. Na entrada do hospital, os seguranças imediatamente se afastaram para deixá-la passar. Através do vidro do saguão principal, Adeline viu homens de terno caro discutindo atrás de uma barreira e percebeu que Nick já havia chegado ao hospital. Ele gritava que as crianças eram dele. Lucien nem olhou para ele. Continuou andando enquanto os médicos entravam correndo com uma maca.
Dentro da sala de parto, o mundo se tornou fragmentos de dor, vozes e luz estéril.
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