El equipo forense que lo rodeaba dejó de funcionar, provocándole un dolor intenso durante un instante.
Los pantanos quedaron en silencio; los únicos sonidos eran los sollozos de Sarah y los lejanos graznidos de los pájaros que lloraban, imperturbables ante la tragedia humana.
Mientras Sarah seguía arrodillada en el barro, intentando asimilar lo que había visto, una voz familiar rompió el caos controlado de la escena del crimen.
Sara.
Oh Dios, Sarah.
Con los ojos borrosos y llorosos, levantó la vista y vio cómo Mark Whitmore se rompía el ligamento externo del menudillo.
El rostro de su exmarido reflejaba una mezcla perfecta de sorpresa y dolor.
Su semblante, normalmente sereno, cambió al contemplar la escena.
Todavía llevaba puesta la ropa de trabajo de la ferretería: un chaleco rojo con parches bordados de Whitmore en el pecho.
Señor, eso no es posible.
"Un agente uniformado fue a detenerlo."
"Es mi hija", dijo Mark con voz temblorosa.
Lo escuché en la radio.
Dijeron que aún se encontraba en el pantano de Blackwater.
Esta es mi novia.
El detective Morrison miró a Sarah y a Mark, y luego asintió con la cabeza al agente de policía.
En orden.
Él es el padre de Emma.
Mark corrió hacia adelante y se arrodilló junto a Sarah en el barro.
Sin dudarlo, la rodeó con el brazo y la atrajo hacia sí.
"Saldremos adelante juntos", susurró con voz ronca.
"Exactamente lo que siempre le prometimos a Emma."
Sarah se encontró en los brazos de su familia, demasiado destrozada para mantener los muros que tres años de divorcio habían levantado entre ellos.
La camisa a cuadros de Mark olía a serrín y café, el mismo aroma que una vez le recordó a su hogar.
El detective Morrison se agachó junto a ella, con voz profesional y amable.
Sé que esto es extremadamente difícil, pero tengo que explicar lo que sucede a continuación.
Necesitaremos realizar pruebas de ADN para confirmar la identificación, pero dado el tamaño de los restos y los fragmentos del vestido, hizo una pausa y eligió sus palabras con cuidado.
Hay una alta probabilidad de que sea Emma.
Mark apretó el brazo alrededor de Sarah.
¿Cuánto tiempo tardaremos en saberlo con certeza? Las pruebas iniciales durarán aproximadamente 72 horas.
Una investigación forense completa llevará más tiempo.
Morrison la miró.
Perdón.
Ojalá tuviera mejores noticias.
Mark ayudó a Sarah a levantarse y la rodeó con el brazo por la cintura.
—Deberíamos revisar de nuevo los archivos de Emma —dijo, dirigiéndose tanto a Sarah como al detective.
Ahora que ha salido a la luz nueva información, puede que hayamos pasado algo por alto.
¿Tiene algún detalle que pueda ayudar a identificar al culpable?
Morrison asintió.
Eso sería útil.
En ocasiones, una revisión exhaustiva de pruebas antiguas puede revelar conexiones que no habíamos reconocido previamente.
Sarah se limpió las manos embarradas en los vaqueros e intentó calmarse.
Los archivos están en mi casa.
"Su voz sonaba distante e incoherente."
—Te seguiré hasta allí —dijo Mark rápidamente.
"Juntos podemos lograr cualquier cosa."
Regresaron a sus vehículos en silencio.
Mark ayuda a Sarah a sortear terrenos difíciles.
Detrás de ellos, el equipo forense reanudó su minucioso trabajo, fotografiando y catalogando cada detalle de la escena del crimen.
Sarah permaneció sentada en el coche unos minutos más antes de arrancar el motor y miró por el retrovisor mientras Mark subía a su camioneta.
El viaje de regreso a Pine Ridge pasó volando.
Sarah se encontró de nuevo en su casa, el mismo rancho de los años 70 del jardín de donde Emma había desaparecido, y no recordaba nada del viaje.
La camioneta de Mark giró hacia el camino de entrada que estaba detrás de ella.
Dentro hacía mucho calor y el ambiente estaba cargado.
Los recuerdos de Emma se podían encontrar por todas partes.
Su obra de arte seguía colgada en el refrigerador.
Sus alturas están marcadas con lápiz en el marco de la puerta de la cocina.
Su muesli favorito para el desayuno seguía en la despensa porque Sarah no podía tirarlo.
—Voy a prepararme un café —dijo Mark, entrando en la cocina con la naturalidad de alguien que alguna vez ha
Absorta en sus pensamientos, Sarah sacó un maletín del cajón de la cocina y extendió su contenido sobre la mesa del comedor.
Informes policiales, declaraciones de testigos, fotografías, mapas con cuadrícula de búsqueda.
Tres años de búsqueda desesperada, cuidadosamente apilados uno encima del otro.
Mark regresó con dos tazas y colocó una en la mano de Sarah.
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