Mi marido quemó mi único vestido decente para que no pudiera ir a su fiesta de ascenso. «Eres una vergüenza», me dijo. Pero cuando se abrieron las puertas del gran salón de baile, llegué de una forma que jamás imaginó… y esa noche su mundo se derrumbó por completo.
El salón de baile del Hotel Royal Monarch rebosaba lujo y sofisticación.
Las lámparas de araña de cristal proyectaban una cálida luz dorada sobre el suelo de mármol, mientras que el aire se impregnaba de una delicada mezcla de perfumes caros y champán. Risas, el tintineo de las copas y el suave murmullo de conversaciones de negocios resonaban por toda la sala.
En el centro del salón se encontraba Adrian Cole, vestido con un esmoquin negro impecablemente confeccionado, con una copa de champán en la mano.
Rodeó con sus brazos a Vanessa Blake, quien se acurrucó junto a él como si ya fueran dueños de toda la sala.
«Felicidades, Adrian», dijo uno de los ejecutivos, estrechándole la mano. —He oído que la propia presidenta estará aquí esta noche. Es su primera aparición pública. Esta es una gran noche para ti.
Adrian alzó la barbilla con una sonrisa irónica.
—Por supuesto —dijo, con un dejo de orgullo engreído en la voz—. Soy el vicepresidente de la compañía. ¿Quién más querría saberlo? Miró a Vanessa y le apretó la mano. —Y seamos sinceros… míranos. Eso es precisamente lo que representa esta compañía.
Vanessa rió suavemente y apoyó la cabeza en su hombro.
—Hacen una pareja perfecta —dijo él.
Rieron juntos, completamente ajenos a que apenas unas horas antes Adrian había destrozado a la mujer a la que estaba a punto de enfrentarse: quemó su ropa en su cruel orgullo y la llamó insignificante.
La música se detuvo de repente.
La sala quedó sumida en un silencio sepulcral.
Entonces se apagaron las luces.
Un murmullo confuso recorrió la multitud, y luego un único y potente foco iluminó la entrada principal. Las pesadas puertas dobles permanecieron cerradas un instante más, como si aumentaran deliberadamente la tensión.
Luego se abrieron lentamente.
El Sr. Harrison Blackwood, director general de la compañía desde hacía mucho tiempo, subió al escenario, y su presencia acaparó la atención de inmediato.
«Señoras y señores», comenzó con una voz profunda y serena que llenó la silenciosa sala. «Durante años, han optado por vivir alejados del ojo público. Pero esta noche… han decidido dar un paso al frente».
Una breve pausa.
«Es un gran honor para mí presentarles a la fundadora, única propietaria y directora ejecutiva de Vanguard Dominion…»
Se giró hacia la entrada.
«Madame Clara Vaughn».
Las puertas se abrieron de par en par.
Doce guardias de seguridad entraron primero, marchando en perfecta formación, despejando el camino a través de la alfombra roja.
Y entonces…
Entré yo.
Toda la sala pareció contener la respiración.
Llevaba un vestido azul medianoche que brillaba como el cielo nocturno, y cada uno de mis pasos quedaba iluminado por las arañas de cristal. El vestido me quedaba perfecto: elegante e inaccesible. Un raro collar de zafiros resplandecía alrededor de mi cuello, su profundo brillo azul era reconocible al instante para cualquier invitado influyente.
Mi postura era serena. Mi expresión, imponente.
El poder no necesitaba ser anunciado.
Simplemente llegó.
Estalló un aplauso ensordecedor, abrumador. Multimillonarios, políticos y celebridades se pusieron de pie y aplaudieron; algunos incluso inclinaron ligeramente la cabeza al pasar junto a ellos.
Pero no los miré.
Mis ojos estaban fijos en una persona.
Adrian.
Y en el instante en que me vio…
la copa se le cayó de la mano.
CLIC.
El sonido interrumpió el aplauso.
Su rostro palideció. Sus labios se entreabrieron, pero no pronunció palabra. Todo su cuerpo se paralizó, como si la realidad misma se hubiera hecho añicos ante él.
Vanessa estaba a su lado, igualmente atónita, sus dedos se deslizaron lentamente entre los de él.
—¿C-Clara…? —susurró Adrian casi inaudiblemente—. Esto… esto es imposible…
Me dirigí hacia él, y la multitud se apartó instintivamente ante mí, dejándome paso. Cada paso era tranquilo, medido, ni apresurado ni vacilante.
Cuando me detuve frente a él, lo observé lentamente.
Igual que él me había mirado antes.
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