El salón de baile del Hotel Royal Monarch rebosaba de lujo y elegancia.
Las arañas de cristal proyectaban una cálida luz dorada sobre el suelo de mármol, y el aire estaba impregnado del delicado aroma de perfumes caros y champán. Risas, el tintineo de las copas y el suave murmullo de los negocios llenaban cada rincón de la sala.
En el centro se encontraba Adrian Cole, vestido con un esmoquin negro impecablemente confeccionado, con una copa de champán en la mano.
Con seguridad, rodeó con sus brazos a Vanessa Blake, quien se apoyó en él como si ya fueran dueños de toda la sala.
«Felicidades, Adrian», dijo uno de los ejecutivos, estrechándole la mano. «He oído que la propia presidenta estará aquí esta noche. Esta es su primera aparición pública. Es una gran noche para ti».
Adrian alzó la barbilla con una sonrisa irónica.
«Por supuesto que sí», dijo con un tono de orgullo engreído. «Soy el vicepresidente principal de la compañía. ¿Quién más podría estar interesado?». Se giró hacia Vanessa y le apretó la mano. «Y seamos sinceros… mírennos. Eso es exactamente lo que representa esta empresa».
Vanessa rió suavemente y apoyó la cabeza en su hombro.
«La pareja perfecta», añadió él.
Rieron, completamente ajenos a que apenas unas horas antes Adrian había destrozado mentalmente a la misma mujer a la que estaban a punto de enfrentarse: la humilló y quemó una de sus prendas en su cruel orgullo, considerándola insignificante.
La música se detuvo de repente.
La sala quedó en silencio.
Entonces se apagaron las luces.
Un murmullo confuso recorrió la multitud, y luego un potente foco iluminó la entrada principal. Las pesadas puertas dobles permanecieron cerradas unos segundos más, aumentando la tensión.
Luego se abrieron lentamente.
El Sr. Harrison Blackwood, el veterano director ejecutivo de la empresa, subió al escenario, su presencia acaparó la atención de inmediato.
«Señoras y señores», comenzó con una voz profunda y tranquila que llenó la silenciosa sala. «Durante años, han elegido permanecer en el ojo público. Pero esta noche… has decidido dar un paso al frente.
Hizo una pausa.
“Es un gran honor para mí presentarles a la fundadora, única propietaria y directora ejecutiva de Vanguard Dominion…”
El hombre se giró hacia la entrada.
“Madame Clara Vaughn.”
Las puertas se abrieron de par en par.
Doce guardias de seguridad entraron primero, avanzando con disciplina militar, despejando un pasillo sobre la alfombra roja.
Y entonces…
Entré yo.
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