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Ele sempre fazia isso.
Michael a observou enxugar as mãos lenta e pensativamente, como se estivesse tratando aquele momento com respeito. Ele enfiou a mão no bolso, tirou algumas notas dobradas e deu um passo à frente.
"Eu tenho", disse Henry calmamente.
Os olhos da mulher se encheram de lágrimas. A princípio, ela balançou a cabeça timidamente, mas depois assentiu e se moveu. "Obrigada", sussurrou. "Eu te pago de volta."
Henry sorriu, um sorriso pequeno e reconfortante. "Cuide-se."
Quando ela saiu, Troy se virou para Megan com um olhar que dizia: agora.
"Patricia", chamou Troy para o depósito. "Temos outro problema."
O gerente saiu, franzindo a testa. "O que foi agora?"
Troy apontou para o caixa. "Estamos com falta de funcionários de novo. Mesmo turno. Mesma rotina."
Megan cruzou os braços. "Eu não queria falar nada sobre isso, mas tem acontecido muito comigo ultimamente. E o Henry está sempre envolvido."
Patricia olhou para os dois, seus lábios se contraindo em uma careta de incerteza. Seu olhar recaiu sobre Henry, que estava parado ali, confuso, com as mãos ainda ao lado do corpo.
"Henry", disse ela cautelosamente, "podemos conversar um instante?"
O restaurante ficou em silêncio. Não completamente, mas o suficiente. Alguns clientes habituais olharam para cima. Alguém parou de mexer o café.
Michael sentiu o ambiente girar.
Era este o momento que eles esperavam.
A expressão de Henry não mudou muito, mas algo se transformou em seus olhos. Ele assentiu educadamente. "Claro."
Antes que Patricia pudesse dizer qualquer coisa, Michael se levantou.
O arrastar do banco no chão ecoou pelo ar com mais intensidade do que ele pretendia. Todos se viraram. Megan franziu a testa, irritada com a interrupção. Troy lançou-lhe um olhar que dizia: sente-se.
Michael ergueu a mão e tirou o chapéu.
Então falou.
"Pare com isso."
Sua voz era calma. Inconfundível.
O efeito foi imediato.
Patricia congelou no meio do movimento. Megan abriu a boca. O rosto de Troy empalideceu.
Michael endireitou-se, não mais curvado, não mais escondido. Olhou Patricia nos olhos primeiro.
"Meu nome é Michael Carter", disse ele. "Eu sou o dono deste restaurante."
O silêncio tomou conta do ambiente.
Alguém suspirou baixinho. Um garfo tilintou contra um prato.
Megan riu nervosamente. "Isso não tem graça."
Michael não olhou para ela. Ele enfiou a mão no bolso do paletó e colocou o celular no balcão, com a tela ligada.
"Estou vindo aqui há uma semana", continuou. "Estou sentado aqui sem parar. Observando. Ouvindo."
Ele deu uma batidinha no celular. "E tenho tudo."
O rosto de Patricia empalideceu. "Tudo?"
Michael assentiu. "Transações ilegais. Discrepâncias no caixa. Imagens de vigilância. Padrões que se encaixam perfeitamente em dois funcionários específicos."
Troy deu um passo para trás. "Você não pode provar nada."
"Eu já provei", disse Mi calmamente.
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