Emily se puso de pie.
—¡Ya basta!
Pero Marcus le puso suavemente una mano en el brazo.
—Está bien —dijo en voz baja.
Charles sonrió con burla.
—Solo estoy siendo honesto.
Entonces alzó la voz.
—Así que dime, Marcus: ¿qué aportas exactamente a este matrimonio?
Una ola de asombro recorrió a la multitud.
Emily parecía a punto de llorar.
Pero Marcus se puso de pie lentamente.
Se acomodó la chaqueta.
Luego caminó con calma hacia el escenario.
Todo el salón de baile lo observaba.
Marcus subió al escenario junto a Charles y tomó el micrófono.
Por un momento, no dijo nada.
Luego sonrió cortésmente.
—Señor Whitmore... Entiendo sus inquietudes.
Su voz era tranquila y firme.
—Usted ha construido una vida increíble para su hija.
Charles se cruzó de brazos.
Marcus continuó:
—Pero no vine aquí esta noche para demostrar mi valía.
Miró hacia Emily.
—Estoy aquí para casarme con la mujer que amo.
Los invitados comenzaron a mostrarse un poco más conmovidos.
Marcus devolvió el micrófono.
Pero antes de que pudiera abandonar el escenario...
las puertas del salón de baile se abrieron de golpe.
Varios hombres vestidos con trajes oscuros entraron.
Detrás de ellos caminaba un hombre mayor, de distinguido cabello gris.
La multitud murmuró.
Charles frunció el ceño.
—¿Qué es esto?
Uno de los hombres se acercó respetuosamente a Marcus.
—Señor, le pedimos disculpas por la interrupción.
Marcus suspiró suavemente.
—¿Acaso no podía esperar?
—Lamentablemente, no.
Charles se quedó mirando fijamente.
—¿Qué está pasando aquí?
El hombre mayor dio un paso al frente y estrechó la mano de Marcus.
—Buenas noches, director Johnson.
Todo el salón se quedó paralizado.
Charles parpadeó.
—¿Director?
El hombre se volvió hacia la multitud. —Damas y caballeros, permítanme presentarles a Marcus Johnson, director de la Fundación Nacional para el Desarrollo Educativo.
Un murmullo estalló en todo el salón de baile.
El hombre continuó:
—Durante los últimos diez años, el señor Johnson ha creado programas que financian escuelas públicas en todo el país.
—Su organización ha proporcionado miles de millones de dólares en becas y apoyo para los maestros.
Charles miraba con incredulidad.
—¿Miles de millones? Marcus se frotó la nuca con aire avergonzado.
—Prefiero mantener un perfil bajo.
El hombre asintió.
—El Sr. Johnson rara vez habla de su labor, pues considera que el trabajo en sí mismo es más importante que el reconocimiento.
Emily miró a Marcus con asombro.
—Nunca me habías contado eso...
Marcus sonrió con dulzura.
—Nunca me preguntaste.
El rostro de Charles se había puesto pálido.
El hombre prosiguió:
—Y antes de dirigir la fundación, Marcus Johnson se desempeñó como asesor del Departamento de Educación de los Estados Unidos durante ocho años.
Varios invitados lanzaron una exclamación de sorpresa.
Uno de ellos susurró: —Es uno de los líderes más influyentes en el ámbito educativo de todo el país.
Marcus soltó una risita suave.
—Sigo considerándome un maestro.
El hombre sonrió.
—Y es precisamente esa humildad la razón por la cual miles de escuelas depositan su confianza en usted.
Se volvió hacia Charles.
—Señor, su yerno ha contribuido a forjar el futuro de la educación para millones de niños.
Charles Whitmore parecía como si la tierra se hubiera abierto bajo sus pies.
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