Luego apoyó un brazo en el mostrador, lo suficientemente cerca como para que lo oyeran, pero no tanto como para agobiarla.
—Guarda eso —dijo en voz baja—. Págame cuando seas el jefe.
Las palabras salieron sencillas, casi casuales, pero la atmósfera a su alrededor pareció tornarse más tensa de todos modos.
Ella lo miró fijamente.
Prácticamente podía verla revisando la frase en busca de matices ocultos.
¿Burla? Ninguna.
¿Lástima? Ninguna.
¿Actuación para el público? Absolutamente no.
Lo decía en serio, tal como lo expresó.
Cuando eres el jefe.
No si las cosas mejoran.
No si la suerte cambia a tu favor.
No si alguien te da una oportunidad.
Cuando.
La mujer bajó la mirada hacia el dinero, luego lo miró a él. Algo brilló en su rostro tan rápido que la mayoría no lo habría notado. No era exactamente esperanza. La gente abusaba de esa palabra. Esto era más extraño que la esperanza.
Desorientación.
Como si su seguridad hubiera interrumpido una historia que ella se había estado contando a sí misma durante demasiado tiempo.
Finalmente, dobló los billetes, los guardó en el bolsillo, levantó el bolso y se puso de pie.
—¿Cómo te llamas? —preguntó.
Ella dudó. “Evelyn.”
“Daniel.”
Ella asintió una vez.
Luego se dirigió a la puerta y la abrió.
Sonó la campana.
El frío entró de golpe.
Y ella se había ido.
Daniel cogió su plato y su taza y los llevó hasta la ventana de la cocina.
Gerald levantó la vista de las facturas.
“¿Amigo tuyo?”
Daniel abrió el grifo. “Nunca la había visto antes”.
Gerald tomó un sorbo de café y gruñó: “Tienes la mala costumbre de dar de comer a los animales callejeros”.
Daniel enjuagó el plato. “No era una gata callejera”.
“¿No?”
—No —dijo Daniel—. Parecía alguien entre dos capítulos.
Gerald lo miró con los ojos entrecerrados. “Dices cosas raras para ser un hombre que trabaja en un restaurante”.
Daniel se encogió de hombros. “Me pagas lo justo para que sigan siendo interesantes”.
Gerald resopló y se marchó.
A las diez y media, Daniel se ató el delantal y fichó al salir, ya que los martes era el único día en que tenía que irse puntualmente a las once para la reunión de padres y profesores de Emma.
Emma estaba esperando fuera de la escuela con la mochila medio abierta y una zapatilla desatada, con el pelo suelto de las trenzas que su hermana le había hecho esa mañana antes de llevar a sus propios hijos al colegio.
—¿Qué tan grave es? —preguntó mientras caminaban hacia su camioneta.
Frunció el ceño. «La señora Hanley dice que hablo demasiado cuando se supone que la gente debería estar escribiendo en silencio».
“¿Tú?”
“Hablo con la intención de ayudar.”
Él se rió.
Esa noche, después de comer macarrones, hacer un dictado y pasar media hora reparando un sistema solar de cartón para el proyecto de ciencias de Emma, Daniel se sentó a la mesa de la cocina del dúplex y volvió a abrir el aviso de la compañía de gas.
Cuarenta y tres dólares en cuenta corriente.
El alquiler vence en seis días.
Emma dormida.
La casa permanecía en silencio, salvo por el zumbido del viejo frigorífico, como si intentara recordar una década mejor.
De repente, pensó en la mujer del restaurante.
Evelyn.
Se preguntó adónde habría ido después de salir al frío.
Se preguntó qué la habría desestabilizado tanto.
Luego dobló la factura de nuevo, apagó la luz de la cocina y se fue a la cama, porque los padres solteros no podían permitirse el lujo de entretenerse demasiado con desconocidos.
Pero a la mañana siguiente, cuando sonó el timbre de la puerta del restaurante, una parte de él levantó la vista esperándola.
Ella no vino.
Parte 2
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