Fue una mezcla de suspiro y mirada desdeñosa.
—¿Así que era una especie de prueba?
—No —dije, volviéndome hacia ella con una paciencia que, como quería que entendieras, era completamente sincera—. Fui yo, como padre. Eso marca la diferencia.
Dejé a Clayton solo un momento, porque lo que acababa de confiarle tenía graves consecuencias, y no soy un hombre cruel. Quería que ordenara sus ideas antes de continuar, porque lo que seguía lo obligaría a tomar una decisión. Y las decisiones tomadas a la ligera rara vez son las que uno defiende después.
Se pasó las manos por el pelo, exhaló por la nariz y se quedó mirando el mantel durante un buen rato. Luego miró a su padre, y vi un cambio en los ojos de Clayton Hail, algo que no esperaba.
Ya no era confusión. En realidad, no era vergüenza. Era algo más frío y claro.
—¿Cuánto falta? —le preguntó a Stuart. Tranquilo. Directo.
Stuart no dijo nada.
«Papá». La voz de Clayton sonaba diferente a como se la había oído antes. «¿Desde cuándo sabes quién es Frank?».
«¿Desde cuándo?». Stuart se ajustó los gemelos, una dilación tan evidente que resultaba casi patética. «Empecé a sospechar cuando me mencionaste el nombre de la empresa. Colton Marsh. Victor lo había mencionado hace años. Investigué un poco».
«Cuando te dije el nombre de la empresa», repitió Clayton lentamente, refiriéndose a la época anterior a que Lacy y yo nos comprometiéramos.
«Estaba protegiendo a nuestra familia».
«Me manipulaste», dijo Clayton.
Las palabras salieron monótonas y precisas, como si leyera un documento.
«Descubriste para quién trabajaba y viste una oportunidad. Hiciste que me enamorara de Lacy. Lo animaste porque pensabas que yo era tu puerta de entrada a tu círculo íntimo».
Norma tomó la mano de su hijo.
«Querido mío, tu tío Víctor se merece…»
«No.» Clayton retiró la mano. «No menciones a Víctor ahora.»
Me quedé sentado, inmóvil, pues lo que sucedía al otro lado de la mesa ya no me importaba, solo aquel joven que claramente veía a su padre, quizás por primera vez. Y lo mejor que podía hacer en ese preciso instante era no hacer absolutamente nada.
Stuart intentó un enfoque diferente. El paternal. El que surge cuando la lógica falla.
«Lo he hecho todo por esta familia. Clayton, ese hombre le quitó todo a tu tío, a nuestra familia. Por fin pudiste…»
«¿Qué?» La voz de Clayton se quebró al oír esa palabra, pero enseguida recuperó su firmeza, como suelen hacer los jóvenes cuando se niegan a dejarse llevar por las emociones. «¿Ayudarte a extorsionar a mi padrastro?» ¿Usar a la familia de mi esposa para saldar una vieja disputa por una historia que, según lo que Frank acaba de decir, ni siquiera era cierta?
Stuart no supo qué responder.
Volví a coger mi vaso de agua, principalmente para mantener las manos ocupadas.
Tras un largo silencio, Clayton se giró hacia mí. Su rostro estaba inexpresivo. Decidido. Lo reconocí. Era la cara que ponía cuando entraba en reuniones difíciles de la junta directiva. Era, me di cuenta con un discreto orgullo que me guardé para mí, la cara de un director ejecutivo.
«Te debo una disculpa», dijo.
«No tienes ninguna», respondí. «No lo sabías».
«Sí sabía que algo no andaba bien esta noche, y aun así vine. Estaba sentado en esa mesa cuando mi padre te entregó ese sobre, y miré mi plato. Esa no es… esa no es la imagen que quiero proyectar».
Lo miré fijamente durante un buen rato.
«No», repetí. —Eso no es cierto. Y el hecho de que lo sepas explica perfectamente por qué conservas tu trabajo el lunes por la mañana.
Una expresión apareció en su rostro. Alivio, que intentó disimular con dignidad.
—¿Y tú? —dije, volviéndome hacia Stuart.
Levantó la barbilla. La típica actitud de un hombre que ha perdido y que nunca ha dejado de fingir que no fue así.
—Estos documentos que trajiste esta noche —dije, señalando el sobre color crema sobre la mesa— están incompletos, son engañosos y, dado lo que te he mostrado, completamente inofensivos para mí. Quiero que lo sepas. Quiero que entiendas que viniste aquí esta noche con lo que creías que era un arma, y que resultó ser una foto de un arma.
Stuart no dijo nada. Movió la mandíbula, pero no emitió ningún sonido.
—No voy a presentar cargos contra ti —continué. —No es que no pudiera, sino que Víctor era tu hermano, y el dolor hace que la gente haga cosas que normalmente nunca haría. Lo entiendo. De verdad siento pena por cómo te contó esta historia, y siento pena que te la hayas guardado durante años.
Norma tenía los ojos humedecidos. Miraba fijamente el mantel. Casi sentí lástima por ella.
Casi.
—Pero...
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