Los vecinos, por supuesto, se enteraron enseguida. En el pueblo no hay secretos. En cuanto los faros del coche de Sergei desaparecieron al doblar la esquina, los guardianes de la moral local se reunieron junto al pozo.
—Se lo dije —exclamó la tía Klava, la vecina de enfrente, ajustándose el pañuelo—. ¿Adónde fue? Se fue a la ciudad. ¿Acaso creía que iba a vivir como una reina? Y él la desechó como a un trapo.
—Y dejó a la niña —intervino otra vecina, Baba Nyura—. Qué pena. Ahora sufrirá sola. Una niña sin padre es víctima del destino.
Tanya escuchó estas conversaciones. Cada palabra le erizaba los nervios como un latigazo. Quería gritar, dar un portazo, pero tenía miedo de despertar a Misha. Su orgullo no le permitía llorar en público. Simplemente se apartó de la ventana, se sentó en una silla que crujía y le susurró a su hijo: «Podemos hacerlo. Somos fuertes».
Pero era difícil sobrellevar la situación. Apenas les alcanzaba el dinero para pan y leche. La estufa necesitaba leña, y Tanya no tenía fuerzas para cargarla. El niño a menudo enfermaba por la humedad, y la tos de Misha rompía el silencio de la casa por la noche. Los vecinos tardaron en ayudar; estaban más interesados en hablar de lo pronto que Tanya se rendiría y se iría a la ciudad en busca de una vida más fácil o regresaría con sus padres, quienes se habían separado de ella hacía mucho tiempo.
Sin embargo, el destino les tenía reservada una sorpresa que nadie esperaba.
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