Et puis quelque chose a changé. Imperceptiblement, comme une variation de pression avant une tempête.
Natalia n’a daigné répondre au téléphone qu’au troisième essai. Les conversations étaient plus courtes, plus expéditives : « Oui, d’accord, maman, écoute, je ne peux pas parler maintenant. » Quand j’ai proposé de venir samedi les aider à monter les meubles qu’ils avaient commandés chez Agata Meble, j’ai entendu cinq secondes de silence, puis : « Tu sais quoi, maman, tu ferais mieux d’appeler avant. »
J’ai appelé. Deux fois. La première fois, ils n’ont pas répondu. La deuxième fois, Grzegorz a répondu et dit qu’ils étaient occupés, peut-être la semaine prochaine.
Une semaine plus tard, je suis partie sans prévention. J’avais mes clés — Natalia m’en avait donné un double le jour de notre déménagement, en me disant : « Comme ça, tu peux venir quand tu veux. » Je suis entrée avec un sac contenant leur cheesecake préféré de chez Stańczyk et des pommes du marché d’Unitarg. Dans le couloir, il y avait des chaussures que je ne reconnaissais pas — des chaussures de femme, à talons hauts, une pointe en dessous de celle de Natalia. Des rires s’élevaient du salon.
Je me suis arrêté et j’ai écouté. Non par méchanceté, mais par pure surprise. Grzegorz parlait de travail, et la femme riait, de ce rire facile et chaleureux. Natalia riait aussi. Trois voix. Joyeuses et proches.
J’entrai dans la pièce. À la table – leur nouvelle table, que je n’avais jamais vue auparavant – étaient assis Natalia, Grzegorz et une femme à peu près de mon âge, brune, élégamment vêtue, portant un bracelet au poignet et des boucles d’oreilles que ma fille ne portait jamais. Sur la table se trouvaient trois tasses, des pâtisseries et du vin.
« Maman ? » Natalia se leva. Elle n’avait pas l’air ravie.
« Voici Elizabeth », dit Grzegorz, et je perçus quelque chose de nouveau dans sa voix. De la fierté. « Ma mère. »
La mère de Grzegorz. Qui existait, bien sûr – mais à son sujet, pendant les deux années où nous nous sommes connus et mariés, je ne savais que « elle habitait loin » et « ils se voyaient rarement ». Et la voilà, assise dans leur nouveau salon, dans l’appartement que j’avais payé trente mille livres, sirotant du vin dans un verre qu’elle avait probablement acheté elle-même.
Je suis restée une quinzaine de minutes. J’ai posé le cheesecake sur le comptoir, je me suis servie du thé qu’on ne m’avait pas proposé, et je suis partie. Dans la cage d’escalier, je me suis assise sur le rebord de la fenêtre et je suis restée là une dizaine de minutes, car mes jambes tremblaient trop pour que je puisse marcher jusqu’à la voiture.
Deux jours plus tard, Natalia a appelé. Sa voix était la même que lorsqu’elle avait avoué avoir eu une mauvaise note au lycée.
« Maman, écoute. Grzegorz dit que… qu’il a besoin de calme et de tranquillité chez lui. Que si quelqu’un débarque à l’improviste, ça le stresse. Et que tu pourrais appeler à l’avance et convenir d’un jour précis. »
« Et ta belle-mère ? Elle a un copain, elle aussi ? »
Silence. Un long silence pesant où j’entendais tout ce que Natalia n’avait pas dit.
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