María Fernanda, querendo salvar o momento e guardar uma bela lembrança do seu casamento, inclinou-se suavemente perto do ouvido do marido. Com toda a doçura que conseguiu reunir, tentando acalmar a fera que sentia agitar-se dentro dele, sussurrou um conselho inocente. "Meu amor, sorria um pouco mais. As fotos ficarão lindas se parecermos felizes", disse ela suavemente. Essas simples palavras serviram de gatilho para a mente confusa e agressiva de Alejandro. Naquele exato momento, ele se desvencilhou violentamente do abraço dela, virando-se completamente para encará-la, os olhos arregalados de fúria irracional.
"Você está me dizendo o que fazer?", gritou ele, a voz ecoando pelas paredes de pedra da igreja, silenciando instantaneamente os músicos. Toda a praça congelou. O riso das crianças se dissipou e os convidados que se felicitavam voltaram-se para o casal. María Fernanda deu um passo para trás, assustada com a súbita transformação do homem com quem acabara de se casar. Não, Alejandro, eu só estava dizendo isso — ela tentou explicar, com a voz trêmula e as mãos erguidas em gesto de paz.
"Não me diga o que fazer e não exija que eu sorria quando não quero!", rugiu Alejandro, completamente descontrolado, perdendo toda a civilidade. O álcool em seu organismo e seu temperamento explosivo se combinaram numa tempestade perfeita diante de centenas de testemunhas. Ninguém se moveu, ninguém interveio. Todos estavam paralisados de incredulidade ao ver o noivo gritando com a noiva no adro da igreja. Então veio o gesto que mudaria para sempre a vida de todos naquela cidade, o momento que dividiria a história em duas.
Alejandro ergueu a mão direita, aberta e pesada, e com um impulso violento carregado de desprezo, desferiu um golpe certeiro e direto. A palma da sua mão atingiu a bochecha esquerda de María Fernanda com brutal força. O som foi agudo, como o estalo de um chicote, e ressoou com um eco macabro no silêncio absoluto da praça. A força do impacto foi tamanha que o delicado véu de noiva se arrancou de seu penteado e caiu lentamente no chão sujo.
María Fernanda perdeu o equilíbrio, seus calcanhares travaram e ela caiu de joelhos sobre as pedras duras, com as mãos cobrindo o rosto. O mundo pareceu parar naquele instante. Os pássaros pararam de cantar e o vento cessou. A marca vermelha dos dedos de Alejandro começou a se espalhar instantaneamente na pele pálida da noiva, visível a todos. Ela não gritou; simplesmente permaneceu ali, de joelhos, olhando para o chão, incapaz de processar que o amor de sua vida a havia atingido minutos depois de jurar amor eterno a ela.
Alejandro ficou de pé sobre ela, respirando pesadamente, o peito subindo e descendo, sem demonstrar qualquer sinal de remorso imediato. Olhou ao redor desafiadoramente, como se esperasse que alguém ousasse questionar sua autoridade sobre sua nova esposa. O horror se instalou nos olhos dos presentes, uma mistura de medo e vergonha alheia que gelou o sangue. Foi naquele momento de silêncio sepulcral que se ouviu o primeiro soluço sufocado de María Fernanda, um som dilacerante que dilacerou a alma.
E enquanto ela chorava no chão, seu vestido branco manchando-se de poeira, todos sabiam que a celebração havia terminado antes mesmo de começar. O conto de fadas se transformara em um pesadelo público, e o inferno pessoal de María Fernanda estava apenas começando. O grito dilacerante da mãe de María Fernanda quebrou o transe coletivo, servindo como sinal para que o inferno se instaurasse no átrio da igreja. As mulheres mais velhas taparam a boca para abafar os próprios gritos enquanto puxavam as crianças menores para esconderem os rostos nas saias, protegendo-as de mais violência.
Os convidados, que segundos antes estavam em festa, recuaram em pânico, tropeçando uns nos outros em sua tentativa desesperada de escapar do noivo, que parecia emanar uma energia sombria e perigosa. Ninguém conseguia acreditar que o casamento do ano havia se transformado em uma cena policial em questão de segundos. Alejandro não se moveu para ajudar a esposa, nem sequer olhou para baixo para ver o estrago que havia causado em seu rosto, que já começava a inchar visivelmente.
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