Mi nombre es Ruth Hope Towers, y durante 42 años he sido pastora evangélica pentecostal en la Iglesia Christ Lives en Charlotte, Carolina del Norte.
Tengo 68 años y jamás pensé que estaría aquí, sentada en mi sala de estar, contándole a alguien sobre el día que cambió por completo mi comprensión de la fe en Dios.
Quiero compartir lo que realmente significa ser cristiano después de todo lo que he vivido.
Quizás todo comenzó con una imagen de la Basílica del Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción en Washington, DC, y el texto que dice 'IHS'.
Porque lo que me ocurrió el 12 de octubre de 2023 en Asís, Italia, puso en tela de juicio todo lo que había predicado durante más de cuatro décadas desde el púlpito.
Permítanme comenzar desde el principio para que puedan comprender quién era yo antes de aquella tarde en el Santuario de San Rufino.
A lo largo de mi trayectoria pastoral, fui conocido como el pastor que confrontó al catolicismo, algo que consideraba mi deber bíblico más que una actitud de orgullo personal.
Había dedicado sermones enteros a demostrar, versículo por versículo, cómo la doctrina católica sobre los santos, la intercesión mariana y los milagros constituían una apostasía directa de las Sagradas Escrituras.
Me formé en el Instituto Bíblico Internacional de las Asambleas de Dios, especializándome en teología pentecostal y evangelización masiva, con la firme convicción de predicar la verdad.
Durante mi ministerio, tuve la bendición de convertir a 2.347 católicos a lo que yo llamé cristianismo bíblico auténtico, basado únicamente en la Palabra.
Publiqué tres libros sobre los errores doctrinales del catolicismo romano y establecí una red de 23 iglesias evangélicas en los Estados Unidos dedicadas a rescatar familias de ese sistema.
Para mí, la jerarquía católica había sustituido la autoridad bíblica por tradiciones humanas idolátricas, y sentí que era mi misión combatir eso sin descanso.
Tengo ocho nietos a quienes he criado bajo estrictos principios protestantes, pero mi nieta favorita siempre ha sido Isabella, quien ha ocupado un lugar especial en mi corazón desde que nació.
Cuando nació hace nueve años, llegó al mundo con ceguera congénita total, una condición que marcó profundamente nuestra vida familiar desde el primer momento.
Durante esos años, la llevamos a múltiples cirugías en hospitales de Atlanta y Miami, pero ninguna logró corregir su condición ni devolverle la vista que tanto anhelábamos.
Acepté esto como la soberana voluntad divina, algo que debíamos soportar con fe, sin caer en la búsqueda desesperada de milagros que yo consideraba manipulación emocional.
Pero en septiembre del año pasado, Isabella desarrolló una obsesión inexplicable que empezó a cambiar todo aquello en lo que yo había creído firmemente hasta ese momento.
Empezó a hablar sin parar de una joven santa que ayudaba a los niños a través de los ordenadores, una idea que no acababa de comprender.
Se refería a Carlo Acutis, cuya historia descubrió en vídeos de YouTube, y empezó a rogarme que la llevara a conocer al santo en Italia.
Quería pedir la cura para su ceguera, con una fe tan firme que me desarmó.
Puedes imaginar el horror teológico que esto me provocó, pues significaba exponerla a aquello contra lo que había luchado durante toda mi vida ministerial.
Para mí, se trataba de permitir que mi propia nieta se acercara a lo que siempre he considerado idolatría.
Durante octubre de 2023, la obsesión de Isabella con Carlo Acutis se intensificó drásticamente. Insistía a diario en que el joven santo le hablaba en sueños, prometiéndole la curación si visitaba su tumba en Asís.
Desarrolló la costumbre de rezarle directamente a Carlo en lugar de a Jesús y empezó a negarse a asistir a nuestra iglesia evangélica porque quería ir a una iglesia católica llena de estatuas.
Esta crisis espiritual provocó una división devastadora en nuestra familia evangélica. Sus padres empezaron a cuestionarse si debíamos intentar algo para curar su ceguera, mientras que yo insistía en que hacerlo sería una traición.
Creía firmemente que buscar milagros católicos constituía una peligrosa desviación de la fe bíblica y podía abrir las puertas al engaño espiritual en lugar de traer la sanación divina que tanto anhelábamos.
“Abuela Ruth”, me repetía Isabella durante septiembre, “Carlo me dijo que puedo pedirle a Jesús que me devuelva la vista si visitamos su tumba y la toco”.
“Dice que tienes más fe que nadie, pero tu fe está bloqueada porque no entiendes que los santos son amigos de Jesús que ayudan a la gente, no son competidores.”
La presión aumentó cuando el equipo médico de Miami informó de que las nuevas técnicas quirúrgicas en Europa podrían ofrecerle a Isabella una última oportunidad para recuperar parcialmente la vista.
Sin embargo, Isabella se negó a considerar la cirugía, insistiendo firmemente en que Carlo la curaría por completo si yo accedía a llevarla a su lugar de descanso en Italia.
A principios de octubre, Isabella dejó de comer con normalidad. Lloraba constantemente y desarrolló una depresión grave que alarmó a los pediatras, quienes recomendaron una intervención psiquiátrica inmediata para proteger su salud mental.
Ante la disyuntiva de defender mi doctrina o ayudar a mi nieta, decidí acompañarla a Asís, pero con condiciones estrictas que limitaran cualquier interpretación espiritual errónea.
El viaje sería educativo, no una peregrinación religiosa. Explicaría constantemente que las prácticas católicas son erróneas y demostraría que los santos fallecidos no tienen ningún poder milagroso.
“Isabella”, le dije durante la planificación, “iremos a Italia para mostrarte que Carlo era un buen cristiano, pero que ahora está con Jesús y no puede responder a las oraciones”.
“Después del viaje, comprenderás que la oración debe dirigirse a Cristo, no a personas fallecidas a las que los católicos llaman santos y a quienes atribuyen poderes que no poseen.”
Durante el vuelo a Roma el 10 de octubre, Isabela mantuvo la absoluta confianza de que Carlo la estaba esperando y que le concedería la vista como un regalo de Jesús.
Yo, por otro lado, me estaba preparando para la inevitable decepción cuando ella descubriera que visitar tumbas no produce efectos sobrenaturales ni milagros visibles en la vida real.
Al llegar a Asís el 12 de octubre, encontramos la ciudad llena de peregrinos con niños enfermos y familias que buscaban curación, lo que interpreté como una prueba de un delirio religioso colectivo.
Para mí, eso reflejaba cómo la desesperación humana puede ser explotada mediante promesas de milagros que contradicen la enseñanza bíblica sobre la mediación exclusiva de Cristo.
Durante la visita al Santuario de San Rufino, donde yacía el cuerpo de Carlo, Isabella mostró un comportamiento inesperado que desafió por completo mis expectativas iniciales.
En lugar de sentirse decepcionada, comenzó a conversar en silencio con la tumba como si hablara con alguien vivo, mostrando una paz que contrastaba con su reciente angustia emocional.
“Abuela, Carlo está aquí y sonríe porque viniste. Dice que su corazón es grande para Dios, pero que ha estado cargando con una carga innecesaria.”
“Él quiere quitarte esa carga de encima y mostrarte algo hermoso”, continuó Isabella con calma, como si realmente estuviera escuchando una voz que yo no podía percibir.
Mientras permanecía a su lado, luchando contra mi rechazo interior, de repente experimenté una presencia que llenó el lugar con un amor abrumador y completamente inesperado.
Fue una sensación de la presencia de Cristo más real que cualquier otra experiencia espiritual que hubiera tenido en cuarenta y dos años de ministerio pastoral continuo.
De repente, Carlo apareció físicamente junto a Isabella, vestido como un adolescente común y corriente, pero irradiando una autoridad espiritual que superaba cualquier explicación racional.
“Pastora Ruth, Jesús me envió para demostrar que no hay competencia entre los santos y Cristo. Los santos simplemente ayudan a las personas a acercarse a su amor.”
Durante los siguientes minutos, mientras los demás peregrinos seguían sin percatarse de nada, Carlo respondió a mis objeciones con una sabiduría que trascendía todas las divisiones religiosas existentes.
“Pastor, su labor ha sido hermosa, pero ha estado luchando contra otros creyentes en lugar de trabajar juntos, olvidando que todos amamos al mismo Jesús, independientemente de la tradición.”
La revelación más extraordinaria llegó cuando Carlo explicó el propósito divino que se escondía tras la obsesión de Isabella.
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