Despeje este molho cremoso sobre fatias finas de batatas cruas em uma assadeira de cerâmica para um acompanhamento clássico que parece ter sido feito com muito mais cuidado.
Instruções
Pré-aqueça o forno a 190°C (375°F). Unte levemente com manteiga ou spray de cozinha uma assadeira de cerâmica média (com capacidade para cerca de 2 litros).
Se desejar, lave e descasque as batatas (você pode deixar a casca para um visual mais rústico). Corte-as em fatias bem finas, com cerca de 3 mm de espessura, usando uma faca afiada ou um mandolim. Reserve enquanto prepara a mistura de queijo.
Em uma panela média, misture o creme de leite fresco, a manteiga derretida, a farinha, o sal, a pimenta-do-reino e o alho em pó (se usar) até que a farinha esteja completamente incorporada e não haja mais partes secas.
Coloque a panela em fogo médio e cozinhe, mexendo sempre, até que a mistura comece a borbulhar suavemente e engrossar um pouco, de 3 a 5 minutos. Ela deve ficar lisa e fluida, como um molho ralo.
Retire a panela do fogo e incorpore 1 1/2 xícaras do queijo cheddar ralado, mexendo até que derreta e forme um líquido cremoso. Se estiver muito grosso, adicione um pouco mais de creme de leite ou uma colher de sopa de água, mexendo sempre, até obter uma consistência mais fluida.
Distribua as fatias finas de batata crua uniformemente na assadeira de cerâmica preparada. Você pode simplesmente espalhá-las em uma camada relativamente uniforme ou acomodá-las em fileiras sobrepostas para uma aparência mais bonita, mas mantenha-as em uma ou duas camadas bem juntas para que o molho possa penetrar.
Despeje lentamente a mistura de queijo quente sobre as batatas cruas, cobrindo o máximo possível da superfície. Bata levemente o prato na bancada algumas vezes para que o molho se acomode entre as fatias.
Para dar mais cor e sabor, espalhe uniformemente o restante de 1/2 xícara de queijo cheddar ralado por cima.
Cubra a assadeira de cerâmica firmemente com papel alumínio e leve ao forno preaquecido por 40 minutos, ou até que as batatas comecem a amolecer ao serem perfuradas com uma faca.
Retire o papel alumínio e continue assando por mais 20 a 30 minutos, ou até que as batatas estejam bem macias, o molho esteja borbulhando e a superfície esteja dourada e levemente tostada em alguns pontos.
Deixe as batatas gratinadas descansarem por pelo menos 10 minutos antes de servir. Isso ajuda o molho de queijo a assentar e engrossar ligeiramente, para que possa ser servido em camadas cremosas e uniformes.
Variações e dicas
Para um sabor extra, espalhe uma cebola pequena fatiada finamente ou 2 a 3 cebolinhas verdes picadas finamente sobre as batatas cruas antes de despejar a mistura de queijo. Você também pode adicionar 2 a 3 fatias de bacon cozido e esfarelado ou presunto em cubos para um acompanhamento mais substancioso, quase um prato principal. Se preferir um sabor mais intenso, substitua metade do cheddar por Gruyère ou um cheddar branco curado. Para uma versão mais suave, ideal para crianças, use cheddar médio e omita o alho em pó. Para preparar com antecedência, monte o prato despejando a mistura de queijo sobre as batatas, cubra e leve à geladeira por até 8 horas; adicione 10 a 15 minutos ao tempo de cozimento coberto para compensar o frio do prato. Se a superfície dourar antes que as batatas estejam macias, cubra levemente com papel-alumínio. As sobras podem ser bem aquecidas, cobertas, em forno a 160°C até...
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