Crucé el escenario con el corazón apesadumbrado, apreté los puños, tomé el archivo y mantuve una sonrisa. Miré al público. Los ojos de mi madre brillaban con una emoción intensa y desbordante. Tyler aplaudía con sinceridad. James aplaudía como si estuviera cumpliendo con su deber.
Mi padre aplaudió exactamente tres veces. Luego se puso de pie.
Al principio, no lo entendí. La gente se levanta todo el tiempo: para ver mejor, para beber. Pero él no se movía así. Se movía como si el aire le perteneciera. Caminó hacia el pasillo, miró hacia el escenario, donde los micrófonos esperaban los discursos de los ganadores, y se marchó.
Se me heló la sangre. Llegó al podio antes que el siguiente orador, se inclinó hacia adelante como si ya estuviera en su lugar y sonrió al público con esa calidez perfectamente controlada que reservaba para sus clientes más importantes.
"Disculpen", dijo con voz suave y segura. "Si me permiten un momento".
Una oleada de consternación recorrió las gradas. Se oyeron algunas risas educadas. Entonces sus ojos se encontraron con los míos.
—Soy Matthew Richards —anunció—. El padre de Natalie.
Mi madre giró la cabeza hacia él de repente, con la boca ligeramente abierta, como si hubiera olvidado cómo hablar. Me quedé paralizado en los escalones, aferrando mi diploma contra el pecho.
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