Fase 1: Uma panela no meio da mesa e um silêncio ensurdecedor.
...Peguei uma panela grande e a levei para a sala. Coloquei-a bem na frente de Nikolai, no meio da mesa.
A conversa parou por um instante. O ar estava impregnado com o cheiro de colônia, tabaco e os chapéus das outras pessoas empilhados no corredor. Nikolai estava radiante – a camisa estava puxada sobre a barriga, o rosto corado de expectativa, o olhar percorrendo os convidados: olhem para mim, sou um verdadeiro mestre na cozinha.
"Uau!" alguém riu da garagem. "Nikolai, vejo que você tem uma panelinha de pilaf aqui?"
Retirei a tampa.
Dentro havia trigo sarraceno puro. Sem manteiga. Sem carne. Por cima, dois ovos cozidos, cortados em quatro. Exatamente a mesma quantidade que eu tinha no "canto direito" da geladeira.
Um instante depois, o silêncio se tornou constrangedor. Não era "todos estão em silêncio por respeito", mas sim "todos estão em silêncio porque não sabem para onde olhar".
Nikolai piscou, como se alguém estivesse apontando para algo que não lhe pertencia.
"Veera... o que está acontecendo?", sibilou ele, o sorriso desaparecendo. "O que, pelo amor de Deus...?"
Coloquei um prato com palitos de caranguejo fatiados finamente e salada de repolho ao meu lado — sem maionese, apenas sal.
"Aqui está", eu disse calmamente. "Um mimo. De mim. Exatamente como você pediu. Afinal, eu mesma vou me alimentar."
Alguém tossiu. Alguém fingiu estar servindo vodca. O chefe de Nikolai — um homem corpulento de cabelo curto e olhar pesado — colocou lentamente o garfo sobre um guardanapo.
Ele olhou para mim, depois para Nikolai. E perguntou baixinho, quase sem emoção:
"Isso... é uma piada?"
"Não, sério, não", disse Nikolai com um sorriso forçado. "Só... a dieta. É só o meu estilo..."
Não discuti. Apenas olhei para a prateleira esquerda da geladeira, perdida em pensamentos. Onde estavam as costelas defumadas, o queijo e a linguiça. Onde ele tinha batido a porta quando me declarou guerra à comida.
O chef olhou de volta para a panela.
E disse lentamente:
"Acho que vou indo."
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