Él le contó lo que habían encontrado y le pidió que le explicara por qué los cuerpos de dos recién nacidos habían sido enterrados bajo el suelo de su ahumadero. Su respuesta lo helaría para siempre. Ella lo miró con ojos que no expresaban ni remordimiento ni miedo, solo una extraña serenidad. Y dijo que «esos niños eran benditos, que eran las almas más puras que jamás habían nacido, y que todo lo que ella había hecho había sido al servicio del verdadero plan de Dios para su familia».
En los días posteriores a su arresto, Eliza Goen permaneció en una celda de la cárcel del condado de Wise y habló con franqueza con el sheriff Compton, no como una acusada que buscaba clemencia, sino como una profetisa que explicaba la verdad divina a aquellos demasiado ciegos para comprenderla. Le contó que, tras la muerte de su esposo, tuvo una visión mientras leía el libro del Génesis, una revelación de que las prohibiciones del Antiguo Testamento contra el incesto habían sido malinterpretadas por eruditos corruptos que buscaban profanar la pureza del linaje elegido por Dios.
Ella creía que su familia poseía un linaje sagrado que debía preservarse sin la influencia de la sangre de forasteros, y que era su deber, como matriarca, asegurar su preservación. Había convencido a sus hijos, aislados y completamente dependientes de ella desde la infancia, de que debían casarse con su madre para mantener la pureza de la familia, y ellos habían obedecido sin cuestionar.
Los viajeros desaparecidos, explicó con una calma inquietante, habían sido sacrificios necesarios. Cualquier hombre que se topara con sus propiedades o mostrara demasiada curiosidad por su vida aislada representaba una amenaza para su propósito sagrado. Los asesinatos, a su parecer, no habían sido actos malvados, sino actos de protección sancionados por una ley superior a la comprensión de cualquier tribunal terrenal.
Describió cada asesinato con la frialdad de quien relata las tareas domésticas cotidianas, explicando cómo sus hijos habían atraído a los hombres ofreciéndoles refugio o trabajo, cómo los habían matado y cómo se habían deshecho de los cuerpos en el bosque. En cuanto a los recién nacidos encontrados bajo el ahumadero, habló de ellos con una reverencia que heló la sangre de Compton.
Estos niños, nacidos de la unión entre ella y sus hijos, habían sido las criaturas más sagradas, pero sus pequeños cuerpos no sobrevivieron. Ella los enterró con oraciones y ceremonias, creyendo que sus almas habían ascendido directamente al cielo como las ofrendas más puras imaginables. El juicio comenzó en agosto de 1912 y causó gran revuelo, atrayendo a periodistas de lugares tan lejanos como Richmond y Washington.
Cada día, el juzgado se llenaba de espectadores, ansiosos por ver a la mujer y a sus hijos, quienes habían cometido actos tan inconcebibles que muchos apenas podían describirlos en voz alta. Caleb y Josiah Goens permanecieron en silencio durante todo el juicio; su devoción por su madre se mantuvo inquebrantable incluso ante las crecientes pruebas de sus crímenes.
Se negaron a declarar en su propia defensa, se negaron a implicar a Eliza y no mostraron emoción alguna mientras testigo tras testigo detallaba los horrores descubiertos en su propiedad. Benjamín, el menor, enfermó poco después de su arresto; sus pulmones quedaron devastados por la tuberculosis y murió en su celda antes de que concluyera el juicio, manteniendo la inocencia de su madre hasta su último aliento.
La fiscalía presentó metódicamente las pruebas físicas: el cuerpo de Edmund Pierce, con el cráneo fracturado por un golpe en la parte posterior de la cabeza; las pertenencias personales de al menos otras cuatro víctimas encontradas en el ataúd cerrado con llave; y los restos del recién nacido, que según confirmaron los médicos forenses nació vivo y murió pocos días después del nacimiento.
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